Entsorgung von Atommüll: Verständnis für das Management abgebrannter Brennelemente

Abgebrannte Brennelemente aus Kernreaktoren umfassen viele verschiedene Elemente. Einige sind nicht radioaktiv und stellen keine Gefahr dar, während andere hochradioaktiv sind und es für Jahrhunderte oder Jahrtausende bleiben werden. Eine ordnungsgemäße Entsorgung dieser Abfälle ist von entscheidender Bedeutung, um die öffentliche Gesundheit und Sicherheit zu gewährleisten.

Standort

• Nach Angaben, die in einem Artikel des Scientific American aus dem Jahr 2009 zitiert werden, produzieren Kernkraftwerke in den Vereinigten Staaten jährlich etwa 2.000 Tonnen abgebrannte Brennelemente. Derzeit wird dieser Abfall in der Regel am Standort der Kraftwerke gelagert. Laut „Essential Environment“ wird der Abfall von Kernkraftwerken derzeit an etwa 125 Standorten in 39 Bundesstaaten im ganzen Land gelagert.

Funktion

• Stäbe aus abgebrannten Kernbrennstoffen werden oft in 40 Fuß tiefen Becken gelagert; das Wasser im Becken ist reich an gelöstem Bor, das hilft, die von den Brennstoffen abgegebene Strahlung zu absorbieren. Manchmal wird abgebrannter Kernbrennstoff auch in Trockencastoren gelagert. Die Stäbe werden in ein inertes Gas wie Helium eingetaucht und in einen Stahlbehälter eingesetzt, der dann in einem Betoncastor eingeschlossen wird, bereit für den Transport.

Potenzial

• Die Lagerung abgebrannter Kernbrennstoffe ist teuer. Laut Scientific American kosten Trockencastoren etwa 1 Million US-Dollar pro Stück. Einige Kernkraftwerke haben Platzprobleme. Einige Kritiker haben vorgeschlagen, abgebrannte Kernbrennstoffe nachzuverarbeiten oder zu recyceln, um Isotope zurückzugewinnen, die als Brennstoff verwendet werden können, und die nicht radioaktiven Elemente von den restlichen zu trennen. Die Bundesregierung hat seit einigen Jahren versucht, sich auf ein geeignetes nationales Endlager für Atommüll zu einigen, hat jedoch noch keinen akzeptablen Standort gefunden.