Genveränderte Lebensmittel (GVO): Technologie, Vorteile und Bedenken

Genveränderte Lebensmittel werden zu einem zunehmend verbreiteten Begriff im modernen Sprachgebrauch. Urbane Ausdehnung und drastische Bevölkerungszuwächse haben zuverlässige, nachhaltige Nahrungsquellen zum Heiligen Gral der Genetik und Umweltwissenschaften gemacht.

Was ist Gentechnik?

• Vereinfacht gesagt ist Gentechnik der Akt, ein Gen aus einer Pflanzen-oder Tierzelle zu entfernen und es in eine andere zu übertragen. Gene sind im Grunde Codes, die der Zelle sagen, ein bestimmtes Protein oder Enzym herzustellen. Gentechnik verleiht einer Pflanze oder einem Tier einen gewünschten Eigenschaft; einige Gene verleihen Resistenz gegen Krankheiten/Blattflecken und andere können die Größe oder Produktivität des Subjekts erhöhen. Dies ist nicht unbedingt ein neues Konzept. Seit Jahrhunderten züchten Menschen verschiedene Hunde, um die Größe, Persönlichkeit und andere Merkmale ihrer Nachkommen zu verändern. Der Unterschied heute ist, dass Wissenschaftler die gewünschten Eigenschaften auf genetischer Ebene genauer auswählen. Eine Genkanone wird verwendet, um ein Elementarteilchen, das mit Plasmiden bedeckt ist, in eine Empfängerzelle zu schießen. Plasmide sind extrachromosomale DNA-Stränge, die sich selbst in einem geeigneten Wirt replizieren können. Einmal eingefügt, wird das neue Teilchen Teil des Genoms oder der erblichen Information des Empfängers. Daher wird der Empfänger nach der Replikation die Eigenschaften des neuen Plasmids annehmen.

Aktuelle Verwendung

• Heute ist bis zu 45 Prozent des US-Maises gentechnisch verändert, der Großteil davon wird als Futter für Kühe, Schweine und Hühner verwendet. 85 Prozent der Sojabohnen sowie Raps- und Baumwollsamenöle sind ebenfalls gentechnisch verändert. Es wurde auch geschätzt, dass bis zu 75 Prozent der verarbeiteten Lebensmittel gentechnisch veränderte Inhaltsstoffe enthalten. Einige Beispiele sind gentechnisch veränderter Süßmais, der ein Gift enthält, das Insekten tötet. Golden Reis ist weißer Reis, der mit Beta-Carotin und A-Vitaminen injiziert wird. Tomaten waren eines der ersten veränderten Gemüse, die Verbrauchern zur Verfügung gestellt wurden, und sie wurden so entwickelt, dass sie weniger von dem Enzym produzieren, das sie verfaulen lässt, wodurch länger haltbare Tomaten entstehen.

Die Vorteile

• Gemüse, das so entwickelt wurde, Schädlinge abzuwehren oder zu widerstehen, hat einen höheren Ertrag und liefert daher mehr Nahrung. Es spart Landwirten auch die Kosten für das Spritzen von Pestiziden, und diese Ersparnisse können an den Verbraucher weitergegeben werden. Das gentechnisch in das Gemüse injizierte Gift soll angeblich für Menschen harmlos sein. Das Gemüse, das das lang haltbare Gen erhalten hat, bleibt länger frisch und kann daher weitere Strecken zu den Bedürftigen transportiert werden. Andere Lebensmittel sind gentechnisch so verändert, dass sie mehr Vitamine und Mineralien enthalten, was zu einer nahrhafteren Mahlzeit führt. Die allgemeine Hoffnung der Wissenschaftler ist es, krankheits-/schädlingsresistente Nahrung zu schaffen, die besser schmeckt und besser für den Verbraucher ist.

Die Nachteile

• Es gibt große Kontroversen um die Gentechnik. Es besteht die Angst, dass Insekten resistent gegen das Gemüse werden, das so entwickelt wurde, sie zu töten oder abzuwehren, und daher alle Pestizite nutzlos machen. Lebensmittel wie die lang haltbaren Tomaten lösten Bedenken aus, weil sie zuerst mit antibiotikaresistenten Genen entwickelt wurden, die an die Menschen weitergegeben werden könnten, die sie aßen, was die Menschen gegen Antibiotika resistent machen würde. (Die Tomaten können jetzt ohne solche Gene hergestellt werden.) Eine solche Antibiotikaresistenz könnte für die öffentliche Gesundheit nachteilig sein. Es gibt auch wirtschaftliche Probleme. Bisher können sich hauptsächlich wohlhabende, westliche Länder die Forschung und damit verbundenen Kosten der Gentechnik von Nutzpflanzen leisten. Dies könnte arme Länder zu sehr von den westlichen Mächten abhängig machen. Es gibt auch den Glauben, dass der Konsum solcher Lebensmittel neue Allergene oder sogar neue Krankheiten/Störungen hervorrufen könnte.

Der Konsens

• Es gibt noch viele Unbekannte bezüglich der Gentechnik. Die meisten Kritiker glauben, dass mehr Forschung und bessere Studien zu den Auswirkungen gentechnisch veränderter Lebensmittel durchgeführt werden müssen. Dann gibt es die Fragen der Regulierung und Kennzeichnung der Lebensmittel. Deutschland hat gentechnisch veränderten Mais seit Mai 2009 verboten, und die Frage wird in vielen anderen Ländern ebenfalls diskutiert.