Historische Grippepandemien: Ein Blick auf große Ausbrüche

Mehrere große Grippepandemien traten im 20. Jahrhundert auf und verursachten Panik im Gefolge weitverbreiteter Krankheit und Millionen von Todesfällen auf der ganzen Welt. Der frühere Teil des Jahrhunderts wurde von den Auswirkungen der Grippe heimgesucht, aber mit der Zeit erforschen die Forscher mehr darüber, wie die Grippe verbreitet wird. Fortschritte im medizinischen Wissen und in der Technologie ermöglichten es, die Auswirkungen der tödlichen Viren zu verringern.

Die Spanische Grippe von 1918

Die Spanische Grippe-Pandemie von 1918-1919 tötete zwischen 20 und 40 Millionen Menschen. Laut der Website Human Virology at Stanford tötete diese Pandemie in einem Jahr mehr Menschen als der Schwarze Tod, der 1347 begann, in vier Jahren tötete. Die Spanische Grippe war ungewöhnlich, weil sie hauptsächlich Menschen im Alter von 15 bis 34 Jahren befiel. Die Krankheit schlug plötzlich zu. Gesunde Menschen fielen tagsüber krank und starben oft vor dem nächsten Morgen. Die Stanford-Website besagt, dass es viele Spekulationen über die Ursache der Krankheit gab. Der Erste Weltkrieg tobte, und viele Menschen vermuteten, dass die Deutschen die Grippe als Werkzeug für biologische Kriegsführung entwickelt hätten. Niemand weiß wirklich, wo die Krankheit begann, aber die Überseeverlegung von Truppen erleichterte es der Grippe, sich schnell von einer Nation zur anderen auszubreiten. Sie wurde „Spanische Grippe“ genannt, weil die meisten frühen Erkrankungen und Todesfälle in diesem Land auftraten.

Asiatische Grippe-Pandemie 1957

Die Asiatische Grippe-Pandemie war nicht so schwerwiegend wie die Spanische Grippe, tötete aber immer noch etwa zwei Millionen Menschen weltweit. Laut der Global Security-Website wurde die Grippe durch das H2N2-Virus verursacht. Fortschritte in der Medizintechnik ermöglichten es, den Virustyp schnell zu identifizieren, sodass Wissenschaftler schnell einen Impfstoff entwickelten. Begrenzte Mengen waren ab August 1957 verfügbar. Die Infektionsraten der Asiatischen Grippe waren am höchsten bei Schulkindern, jungen Erwachsenen und schwangeren Frauen. Kinder gaben das Virus im Klassenzimmer von einem Kind zum anderen weiter. Obwohl mehr Kinder und junge Menschen die Grippe bekamen, hatten die Ältesten die höchsten grippebedingten Sterblichkeitsraten.

Hongkong-Grippe von 1968

Die Hongkong-Grippe wurde durch das H3N2-Virus verursacht. Diese Krankheit war milder als sowohl die Spanische Grippe als auch die Asiatische Grippe von 1957. Sie tötete etwa eine Million Menschen, davon 34.000 in den Vereinigten Staaten. Die Krankheit entstand in Hongkong. Laut der Global Security-Website verbreitete sie sich über einen Zeitraum von zwei Wintern. Die frühesten Fälle wurden 1968 in den Vereinigten Staaten diagnostiziert, aber die Menschen begannen erst später im selben Jahr zu sterben. Diese Grippe war aus mehreren Gründen milder. Erstens erreichte sie im Dezember ihren Höhepunkt, als die meisten Kinder zu Hause für die Winterferien waren, sodass sich die Krankheit nicht über die Schulen verbreitete. Zweitens machten Verbesserungen in der medizinischen Versorgung Antibiotika verfügbar, um die sekundären bakteriellen Infektionen zu behandeln, die oft das Grippevirus begleiteten. Schließlich trugen einige Menschen noch eine Immunität vom Virus von 1957 in sich.