Asbestproduktion: Abbau, Arten und Eigenschaften

Asbest ist ein Mineral, das in sechs verschiedenen Formen vorkommt – Chrysotil, Amosit, Krokidolit, Anthophyllit, Tremolit und Aktinolith – die faserige Kristalle bilden. Chrysotil ist die einzige Form von Asbest, die derzeit kommerziell genutzt wird, so das Chrysotile Institute.

Entstehung

Asbest wird abgebaut. Unter der Oberfläche werden Asbestfasern aus Mineralienkristallen gebildet, die in den Rissen und Adern weicher Gesteinsformationen wachsen. Die chemische Zusammensetzung des Minerals ist oft ähnlich der der Gesteine, zwischen denen es gewachsen ist.

Verwendungszwecke

Da Asbestfasern hitze- und chemikalienbeständig sind, sind sie in den Vereinigten Staaten sehr verbreitet geworden und wurden in mehr als 3.000 verschiedenen Produkten verwendet. Die meisten Verwendungen von Asbest wurden jedoch 1989 von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) aufgrund der Gesundheitsrisiken für diejenigen, die ihm ausgesetzt sind, in den Vereinigten Staaten verboten.

In der Umwelt

Laut der EPA können Asbestfasern in die Umwelt freigesetzt werden durch die Erosion von asbesthaltigen Erzen, die Entsorgung von Abraumhalden in Seen oder die Verwendung von Asbestzementrohren in Wasserversorgungssystemen. Asbestfasern, die in Wasserquellen freigesetzt werden, setzen sich schließlich am Boden ab.