Die Entdeckung von Penicillin: Eine Geschichte des Wundermedikaments

Der Beweis der Keimtheorie der Krankheit Ende des 19. Jahrhunderts löste eine Suche nach „der magischen Kugel“ aus, die pathogene Mikroorganismen töten würde, ohne den Patienten zu schädigen. Diese antibakterielle Kugel – Penicillin – wurde 1896 entdeckt, und ihre Massenproduktion begann schließlich aufgrund militärischer medizinischer Aktivitäten vor und während des Zweiten Weltkriegs.

Was ist Penicillin?

Penicillin ist technisch gesehen ein Schimmelpilz. Der Penicillin-Schimmelpilz wird jedoch auch als Antibiotikum geschätzt, was bedeutet, dass er Infektionen töten kann.

Erste Entdeckung

Penicillin wurde 1896 in Frankreich von einem Medizinstudenten namens Ernest Duchesne entdeckt. 1928 stieß Alexander Fleming in England auf dasselbe Schimmelpilzmerkmal, und im folgenden Jahr veröffentlichte er seine Ergebnisse in einem Papier, wobei er feststellte, dass, wenn die bakterientötende Eigenschaft von Penicillin massenhaft produziert werden könnte, dies ein enormer medizinischer Nutzen wäre.

Die erste praktische Anwendung

1939 fanden Howard Florey und Norman Heatley einen Weg, Penicillin in Pulverform massenhaft zu produzieren. Sie erweiterten Flemings Arbeit und zeigten abschließend, dass Penicillin gegen Bakterien wirkt, aber erst 1941 war das Endprodukt verpackt und für den Einsatz auf dem Schlachtfeld verfügbar.

Massenproduktion

Das Massenwachstum und die Massenproduktion von Penicillin wurden von Florey und Heatley perfektioniert, indem sie riesige Bottiche und verschiedene Zutaten verwendeten, um die Gärung zu beschleunigen. Und es brauchte den Schimmelpilz von einer verdorbenen Cantaloupe auf einem lokalen Markt für den letzten Schliff.

Einsatz im Feld

Penicillin-Pulverpakete wurden zur Standardausrüstung von Feldsanitätern und wurden erstmals massenhaft während der alliierten D-Day-Invasion der Normandie im Jahr 1944 verwendet.