Der Emergency Medical Treatment and Active Labor Act (EMTALA) wurde 1986 verabschiedet, um allen Menschen in den Vereinigten Staaten unabhängig von ihrem Einkommen oder ihrer Zahlungsfähigkeit eine notfallmedizinische Behandlung zu sichern. EMTALA ist an Abschnitt 1867 des Social Security Act gebunden und ist nur in Krankenhäusern und Behandlungszentren durchsetzbar, die Medicare-Zahlungen akzeptieren.
Wenn ein Patient, der Notfallversorgung benötigt, in ein Medicare-Teilnehmende Krankenhaus kommt, muss ihm eine medizinische Untersuchung zur Bestimmung des Schweregrads seines Notfalls gewährt werden. Dies schließt Patienten mit ein, die an irgendeinem Leiden leiden, einschließlich Krankheit, Verletzung oder aktiver Wehen. Eine medizinische Untersuchung muss ebenfalls gewährt werden, wenn der Patient eine verlangt, unabhängig davon, ob Symptome offensichtlich sind.
Nach der medizinischen Untersuchung muss eine Versorgung geleistet werden, um den Patienten zu stabilisieren. Diese Versorgung muss mit den Fähigkeiten und Einrichtungen des medizinischen Teams und der Ärzte vereinbar sein, und es darf keine Diskriminierung aufgrund der Rasse, des Geschlechts, der Nationalität oder der Zahlungsfähigkeit des Patienten erfolgen. Diese Versorgung kann Operationen, Traumaversorgung, Intensivmedizin, Geburtshilfe oder Psychiatrie zusätzlich zu vielen anderen Bereichen der Versorgung umfassen, die notwendig sein können, um den Patienten zu stabilisieren.
Ein Krankenhaus kann einen Patienten nur überweisen, der nicht stabilisiert wurde, wenn der Patient die Behandlung im aktuellen Krankenhaus ablehnt und eine Überweisung beantragt. Nachdem der Patient stabilisiert ist, hat das Krankenhaus laut EMTALA keine Verpflichtung mehr gegenüber dem Patienten. Das bedeutet, dass ein Patient aufgenommen, entlassen oder zur weiteren Versorgung in ein anderes Krankenhaus überwiesen werden kann, ohne weitere Beachtung der EMTALA-Vorschriften.

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