Vermikulit: Eigenschaften, Verwendung und Asbestbedenken

Vermikulit ist ein Mineral mit zahlreichen kommerziellen Anwendungen. Eine seiner Eigenschaften ist seine Tendenz, sich auszudehnen, wenn es schnellen Hitzeerhöhungen ausgesetzt wird. Expandiertes Vermikulit wurde als Bestandteil von Isoliermaterial, Beton, Blumenerde und Bremsbelägen verwendet. Vermikulit von einer großen Quelle jedoch wurde mit Asbest in Verbindung gebracht und kann in einigen Fällen ein erhebliches Gesundheitsrisiko darstellen.

Geschichte

• Vor 1990 stammte fast die Hälfte der weltweiten Vermikulitproduktion aus einer Mine in Libby, Montana. Die Mine war mit Asbest und Fasern kontaminiert, die Asbest ähnelten. Die US-Centers for Disease Control (CDC) weisen darauf hin, dass es derzeit keine Beweise dafür gibt, dass Vermikulit selbst ein Gesundheitsrisiko darstellt, aber die kontaminierten Vermikulitfasern ernsthafte Gesundheitsprobleme für lokale Bergleute und andere, die ihnen ausgesetzt waren, verursachten. Die Mine stellte ihre Produktion 1990 ein.

Gärtnerische Verwendungen

• Vermikulit hat Eigenschaften, die es zu einem idealen Bodenzusatz für gärtnerische Zwecke machen. In seiner expandierten Form verbessert das Mineral die Bodenbelüftung und bietet eine ausgezeichnete Feuchtigkeitsspeicherung. Gärtnerisches Vermikulit ist steril, ungiftig, geruchlos und dauerhaft. Es verschlechtert nicht, schimmelt nicht und faulzt nicht und weist typischerweise einen neutralen pH-Wert von 7,0 auf.

Kommerzielle Verwendungen

• Neben seinen gärtnerischen und landwirtschaftlichen Verwendungen wird Vermikulit von den kommerziellen und privaten Bauindustrien umfassend genutzt. Das Mineral ist ein wichtiger Zusatz für alles von Gipsputz bis hin zu akustischen und schalldämmenden Materialien. Es wird für Isolierung und Brandschutz sowie für Verpackung, Filtration und Absorption verwendet. Es wird zu Zement, Farbe, Dichtstoffen und Dutzenden anderer Materialien für unzählige industrielle Anwendungen hinzugefügt.

Geographie

• Vermikulit kann in zahlreichen Ländern auf der ganzen Welt gefunden werden. Wichtige kommerzielle Vermikulitminen befinden sich in Südafrika, China, Brasilien, Simbabwe und den Vereinigten Staaten. Bis 1990 wurde das meiste Vermikulit in der Mine in Libby, Montana produziert, aber derzeit stammt die meiste Produktion aus der Region Palabora in Südafrika und Teilen Chinas.

Warnung

• Bei der Handhabung kann loses Vermikulit fein verteilte Partikel freisetzen, die allgemein als lästiger Staub bezeichnet werden. Dieser lästige Staub ist ähnlich dem, der von anderen häufigen Materialien wie Zucker, Zement und Getreide produziert wird. Beim Umgang mit losem Vermikulit sollten Arbeiter Atemschutz tragen, um Symptome der Staubeinhalation wie Niesen, Husten und Lungenreizung zu verhindern. Längere ungeschützte Exposition gegenüber lästigem Staub kann die Fähigkeit der Lunge beeinträchtigen, den Staub aus dem Atmungssystem zu entfernen, und die Lunge anfälliger für Krankheiten machen.