Umweltsicherheitsgefahren: Risiken und Auswirkungen

Umweltsicherheitsgefahren können natürlich oder menschengemacht sein, aber der Begriff wird normalerweise für Gefahren reserviert, die der unmittelbaren Umwelt durch die Aktivitäten von Menschen zugefügt werden. Diese Aktivitäten umfassen schwere Industrie, die potenziell schädliche Chemikalien – einschließlich flüchtiger organischer Verbindungen, Blei und anderer toxischer Substanzen – in die Luft, den Boden und Gewässer abgeben kann, sowie die Gewinnung natürlicher Ressourcen wie Erdgas und Rohöl.

Erdgas

Erdgas wird oft als umweltfreundlicherer Brennstoff beworben als zum Beispiel Kohle, aber seine Gewinnung tief unter der Erde und die anschließende Verarbeitung in Erdgaskraftwerken schaffen erhebliche Umweltsicherheitsgefahren. Der Gewinnungsprozess, bekannt als Hydraulic Fracturing oder „Fracking“, beinhaltet das Einspritzen von Wasser, Salz und gefährlichen Chemikalien tief unter die Erde und kann zu einer Kontamination des Grundwassers führen. Das Abwasser von Hydraulic Fracturing-Operationen kann hohe Salzgehalte enthalten, die das Wasserleben beeinträchtigen können, und krebserregende Substanzen wie Arsen und Benzol. Erdgaskraftwerke stoßen ebenfalls das sogenannte „Treibhausgas“ Methan aus, das Wärme in der Erdatmosphäre einschließt und zur globalen Erwärmung beiträgt.

Rohöl

Die Gewinnung von Rohöl aus den Ozeanen der Erde birgt ebenfalls erhebliche Umweltsicherheitsgefahren. Der jüngste hochprofilierte Unfall, eine Explosion an Bord der Ölplattform Deepwater Horizon im Golf von Mexiko im April 2010, führte zur schlimmsten jemals versehentlichen Ölverschmutzung, bei der schätzungsweise 210.000 Gallonen Öl pro Tag monatelang ins Meer austraten. Bis August 2010 bleiben die langfristigen Auswirkungen der Ölverschmutzung abzuwarten, aber Experten prognostizieren ungeheure Schäden an empfindlichen Meeresarten, Fischereien, Stränden und Feuchtgebieten in der Region für Jahre zu kommen. Ölverschmutzung schwimmt auf der Meeresoberfläche und verhindert, dass Sonnenlicht Phytoplankton erreicht – winzige, freischwimmende Pflanzen, die anorganische Verbindungen durch einen Prozess namens Photosynthese in organische Verbindungen umwandeln – und das gesamte Ökosystem verhungert.

Chlorfluorkohlenwasserstoffe

Die Umweltsicherheitsgefahren, die durch Chlorfluorkohlenwasserstoffe (CFCs) – das heißt Verbindungen, die aus Chlor-, Fluor- und Kohlenstoffatomen in verschiedenen Kombinationen bestehen – verursacht werden, wurden erstmals in den 1970er Jahren untersucht. Damals wurden CFCs in einer Vielzahl von Haushaltsaerosolprodukten verwendet, in dem Glauben, sie seien harmlos für die Umwelt. Sie wurden jedoch später als eine Ursache für die Abnahme der Ozonschicht entdeckt – die die Erde vor schädlichen ultravioletten Strahlen der Sonne schützt – und daher als eine Gefahr für menschliches, tierisches und pflanzliches Leben.