Die Auswirkungen von Luftverschmutzung auf die Wasserqualität: Den Zusammenhang verstehen

Das Verschmutzungsniveau der Wasserversorgung steht in direktem Zusammenhang mit dem Verschmutzungsniveau der Luft. Luftgetragene Schadstoffe zerfallen nicht; sie bleiben gleich oder unterliegen einer chemischen Veränderung, wenn sie mit anderen Substanzen in Kontakt kommen. Die daraus resultierende Chemikalie kann potenziell ernster sein als die ursprüngliche. Luftgetragene Schadstoffe legen oft Tausende von Meilen von ihrer Quelle zurück. Einige Luftschadstoffe treten natürlich auf, aber die meisten werden vom Menschen gemacht.

Schadstoffe

Die am häufigsten in Luftverschmutzung vorkommenden Chemikalien sind Schwefel- und Stickstoffverbindungen. Auch in der Luft sind Schwermetalle wie Quecksilber, Blei, Kadmium und Kupfer sowie Pestizide und Herbizide vorhanden. Einige Zunahmen von Schwefel und Stickstoff in die Atmosphäre treten natürlich durch Vulkanausbrüche auf, aber die meisten werden durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht. Aufgrund des Anstiegs luftgetragener Schadstoffe änderte der Kongress den Clean Air Act dahingehend, dass alle Luftverschmutzung, sowohl menschengemacht als auch natürlich vorkommend, bei der Aufzeichnung der Gesamtverschmutzung berücksichtigt werden muss.

Saurer Regen

Saurer Regen ist Regen, der höhere als durchschnittliche Werte an Salpeter- und Schwefelsäure aufweist. Diese Chemikalien können direkt ins Wasser fallen oder in den Boden sickern. In Gebieten, in denen Niederschlag knapp ist, können sie sich im Staub ansammeln. Wenn Regen fällt, vermischt sich der Staub mit dem Regen und bildet Abfluss, der in größere Gewässer fließt. Wenn saurer Regen ins Grundwasser gelangt, wird der pH-Wert gesenkt, was schädlich, manchmal tödlich, für das Leben in aquatischen Ökosystemen ist. Saurer Regen sickert auch in den Boden ein und bewirkt, dass Aluminium aus dem Boden ins Wasser sickert; Aluminium ist giftig für Fische.

Quecksilber

Quecksilber ist eine natürlich vorkommende Substanz, die durch die Verbrennung von Abfällen und Kohle in die Luft abgegeben wird. Wenn es mit Wasser gemischt wird, verändert Quecksilber chemisch seine tödliche Form, Methylquecksilber. Fische nehmen Quecksilber auf, und alles, was die Fische frisst, ebenfalls. Laut der Environmental Protection Agency haben 41 von 50 Bundesstaaten Quecksilberwarnungen in Bezug auf Fische, und 80 Prozent des Quecksilbers im Michigansee stammen aus Luftverschmutzung.

Rote Fluten

In einer ausgewogenen Umwelt bewirkt Stickstoff das Wachstum von Pflanzen, aber wenn zu viel Stickstoff über sauren Regen in einen Gewässerkörper oder ein Ästuar gelangt, explodiert das Wachstum von Algen. Dies führt dazu, dass die Wasserwege verstopft werden und das Gleichgewicht des aquatischen Ökosystems gestört wird. Bestimmte Arten von Algenblüten sind giftig; dies betrifft direkt Tiere, die sich von Algen ernähren.

Konsequenzen

Einige Pflanzen und Tiere können saures Wasser besser tolerieren. Die Jungen der meisten Arten sind empfindlicher gegenüber Säure. Laut der EPA können bei pH 5 die meisten Fischlaich nicht schlüpfen. Wenn Seen und Bäche saurer werden, nehmen die Zahlen und Arten von Fischen und anderen aquatischen Pflanzen und Tieren, die in diesen Gewässern leben, ab. Einige saure Seen haben keine Fische.