In den USA, wie in den meisten anderen Ländern, wird gefährlicher Abfall als Materialien definiert, die brennbar, ätzend, instabil oder giftig sind und eine Bedrohung für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt darstellen. Medizinischer Abfall erfüllt dieses Kriterium.
Biohazards
- Viele Abfallprodukte der Gesundheitsindustrie werden als „Biohazards“ bezeichnet. Diese bestehen entweder aus Chemikalien, die giftig, radioaktiv – gefährliche Partikelenergie abstrahlend – oder infektiös sind. Beispiele für medizinischen Abfall sind Körperflüssigkeiten, Körperteile oder Gewebe, biologische Kulturen oder Proben sowie „chemotherapeutischer“ Abfall, der leere Ampullen, Infusionsleitungen, Katheter, Spritzen, Nadeln und Handschuhe umfasst. Fügen Sie Quecksilberabfall, Laborlösungsmittel und Desinfektionsmittel sowie abgelaufene Arzneimittel hinzu.
Ein besonderes Problem, das immer betont wurde, sind „Scharfe“ – Nadeln und Spritzen – aufgrund ihrer hohen Wahrscheinlichkeit für Nadelstiche oder das Durchbrechen der Haut.
Gefahren im Detail
- Infektiöse Abfälle wie Körperteile, Blut und andere Flüssigkeiten sind gefährlich, weil viele von ihnen Mikroorganismen beherbergen, die Krankheiten verursachen und anschließend als Erreger bezeichnet werden.
Es besteht auch das Risiko von luftgetragenen bakteriellen Infektionen, die zu Tuberkulose (TB), MRSA (Methicillin-resistenter Staphylococcus aureus – eine starke Staphylokokkeninfektion) und anderen Infektionen wie Tetanus, einem mikrobiellen Gift, führen können.
Die Mengen sind enorm
- Als medizinischer Abfall an einer acht Meilen langen Küstenstrecke im südlichen New Jersey an Land gespült wurde, waren die Anwohner entsetzt. Laut einem Artikel von Health Care Without Harm „erzeugen Krankenhäuser mehr als zwei Millionen Tonnen Abfall pro Jahr.“ Andere Zahlen der US-Umweltschutzbehörde (EPA) beziffern dies auf etwa 4,5 Millionen Tonnen.
Sie müssen sich bewusst sein, dass diese Menge nicht nur von Krankenhäusern, sondern auch von Arztpraxen, Zahnarztpraxen, Kliniken, Blutbanken, Forschungseinrichtungen und Universitäten einschließlich Tierkliniken stammt.
Entsorgungsprobleme
- Gefährlicher Abfall wird auf folgende Weise entsorgt: Verbrennung, Deponien, Bioremediation und Injektionsbrunnen. Verbrennung ist problematisch, obwohl sie das Abfallvolumen reduziert. Das Problem dabei sind die hohen Kosten, die Gefahr der Entsorgung von gefährlicher Asche sowie die Dutzende von Schadstoffen, darunter Quecksilber, Dioxin und Furan (ein Kunststoff), die im Prozess entstehen.
Bei Deponien ist der Nachteil die Umweltgefahr und der Abfluss in Wassersysteme. Injektionsbrunnen bedeuten, den Abfall tief in die Erde zu pressen, aber die Kontamination von Grundwasserleitern – dem Wasser, das Quellen speist – und das Unwissen über das Endergebnis werfen Bedenken auf.
Bioremediation
- Bioremediation ist ein System zur Umwandlung von Abfall in nicht gefährliche Nebenprodukte durch den Einsatz von Mikroorganismen. Die lange Behandlungszeit und die Schwierigkeit, den natürlichen Abbau zu kontrollieren, machen es für medizinischen Abfall unzuverlässig. Außerdem wird es meist „in situ“ (vor Ort) durchgeführt.
Mikrowellenbehandlung
- Die Mikrowellenbehandlung wurde bisher nur im Kleinen durchgeführt und die Kosten sind prohibitiv. Dennoch werden kleinere Modelle mit Trockenhitze in Laboren und Kliniken eingesetzt. Diese Methode erfordert eine lange Einwirkzeit und erreicht nur minimale Desinfektionswerte.
Chemikalien
- Die Verwendung von Kalk oder Säure in einer Kompostierungs-ähnlichen Situation ist das, was Chemikalienbehandlungen sind, aber unerwünschte Nebenprodukte entstehen dennoch. Ein Prozess namens „Alkalische Hydrolyse“ wird verwendet, um anatomische Teile zu zerstören und verwendet Natrium- oder Kaliumhydroxid in Kombination mit Dampf, der die organischen Materialien in grundlegende Säuren, Zucker und Seifen aufspaltet. Es ist vielversprechend, befindet sich aber noch im kleinen Maßstab.
