Luftverschmutzung verstehen: Ursachen und gesundheitliche Auswirkungen

Die Environmental Protection Agency (EPA) zielt auf sechs Schadstoffe ab, die als die Hauptverursacher der Luftverschmutzung gelten. Die Behörde nennt sie "Kriterienschadstoffe" und setzt in Übereinstimmung mit dem Clean Air Act die National Ambient Air Quality Standards für sie fest. Diese Luftschadstoffe verursachen Krebs und Lungenerkrankungen. Die Zerstörung der schützenden Ozonschicht in der oberen Atmosphäre wird durch diese und andere Schadstoffe verursacht. Die Schadstoffe erzeugen Treibhausgase, die zur globalen Erwärmung beitragen.

Kohlenstoffdioxid

Obwohl in der Umwelt natürlich vorkommend, ist Kohlenstoffdioxid (CO) in Übermaß der berühmteste der Kriterienschadstoffe. Abgase von Kraftfahrzeugen sind das Hauptverteilungssystem für CO und machen 56 Prozent der CO-Emissionen im ganzen Land aus. Weitere 22 Prozent stammen von anderen Arten von Motoren. Metallverarbeitung und chemische Herstellung tragen zu verschmutzenden CO-Emissionen bei, ebenso wie Holz- und Gasöfen und Zigaretten.

Oxide

Schwefeldioxid (SO2) und Stickstoffdioxid (NO2) sind zwei Arten reaktiver Gase, die Luftverschmutzung verursachen. Siebenundsiebzig Prozent des SO2 stammen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe in Kraftwerken und der Rest von Industrieanlagen sowie Erdölprodukten, die von schweren Geräten verwendet werden. Stickstoffdioxid entsteht durch Emissionen von Fahrzeugen, schweren Geräten und Kraftwerken. NO2 trägt zu gefährlichem Ozon auf Bodenniveau bei.

Blei

Bleiemissionen stammen ebenfalls aus Fahrzeugemissionen und Industrie. Die Regulierung von bleihaltigem Kraftstoff hat den Blei in der Luft verringert. Bis 2010 waren Bleihütten der größte Verursacher, zusammen mit Müllverbrennungsanlagen, Versorgungsunternehmen und der Herstellung von Blei-Säure-Batterien.

Ozon

Ozon (O3) in der oberen Atmosphäre ist wünschenswert, aber auf Bodenniveau problematisch. Stickstoff (NOx) und "flüchtige organische Verbindungen" (VOC) in Kombination mit Sonnenlicht erzeugen bodennahe Ozon. Fahrzeug- und Industrieemissionen, chemische Lösungsmittel und Dämpfe sind die Verursacher. Smog besteht hauptsächlich aus bodennahen Ozon. Die Kombination von NOx und VOC mit Hitze und Sonnenlicht fördert schädliches Ozon in der Luft.

Partikel

Partikelverschmutzung (PM) besteht aus winzigen Partikeln und Tröpfchen von Säuren, Metallen, Boden, organischen Chemikalien und Staub. Zwei Arten von Partikeln, "einatembarer grober" und "feiner", verschmutzen die Luft. Sie stammen aus Staub, Rauch und Dunst wie bei Waldbränden oder Gasen von Kraftwerken, Fahrzeugen und Industrie.