Papier- vs. Kunststoffrecycling: Umweltauswirkungen und bewährte Praktiken

Papier oder Plastik? Die Wahl betrifft nicht nur Einkaufstaschen, sondern alle Arten von Behältern, von Saftkartons bis hin zu Waschmittel. Beide Arten haben Nachteile, und Verbraucher wählen oft Bequemlichkeit und niedrige Kosten statt dessen, was am besten für die Umwelt ist.

Geschichte

• Die Menschen verwenden heute viel mehr Kunststoff als vor 50 Jahren. Kunststoff wird in Verpackungen und für Einkaufstaschen verwendet, wo diese Artikel zuvor oft aus Papier hergestellt wurden. Die gute Nachricht ist jedoch, dass immer mehr Menschen lernen, sowohl Papier als auch Kunststoff zu recyceln. Recycling beinhaltet nicht nur das Trennen von Müll und das Einwerfen von Papier und Kunststoff an getrennten Stellen, sondern auch die Entwicklung eines Marktes für das recycelte Produkt. Heute werden mehr Artikel aus recycelten Produkten hergestellt als zuvor, aber es ist möglich, noch mehr zu tun. Eine Umfrage von Procter & Gamble zeigt, dass die meisten Verbraucher immer noch nicht bereit sind, mehr für Artikel zu zahlen, die aus recycelten Produkten hergestellt oder mit ihnen verpackt sind.

Bedeutung

• Papier macht den größten Prozentsatz des Mülls aus. Laut dem Museum of Solid Waste and Energy sind 35 Prozent unseres Mülls Papier, im Vergleich zu nur 11 Prozent Kunststoff, gemessen am Gewicht. Das Recycling von Papier spart nicht nur Bäume, sondern auch Wasser und Energie. Dasselbe Museum teilt uns mit, dass es 50 Prozent weniger Wasser braucht, um Papier aus recycelten Papierprodukten herzustellen, als wenn es aus Holzprodukten hergestellt wird. Das Recycling von Papier ist also eine gute Idee, aber die Verwendung von Kunststoffeinkaufstaschen ist es auch. Die Herstellung von Kunststoffeinkaufstaschen benötigt 20 bis 40 Prozent weniger Energie als die Herstellung derselben Menge an Papiertaschen, und die Kunststofftaschen kosten auch weniger im Transport und in der Lagerung, weil sie leichter sind und weniger Platz einnehmen.

Arten

• Papier und Papierprodukte werden mehr recycelt als Kunststoff, 45 Prozent im Vergleich zu 36 Prozent, laut dem Museum of Solid Waste and Energy. Das könnte daran liegen, dass das Recycling von Kunststoff verwirrend ist. Es gibt sieben verschiedene Arten von Kunststoffen, die recycelt werden können, und nicht alle lokalen Recyclingzentren nehmen jede Art an. Sie müssen getrennt sortiert werden, bevor sie zu etwas anderem verarbeitet werden, weil schon ein wenig von der falschen Sorte die gesamte Charge ruinieren kann. Verglichen mit Papier, das leichter recycelt werden kann, es sei denn, es enthält Wachs oder Klebstoff oder ist mit Kunststoff oder Folie beschichtet.

Überlegungen

• Einige weisen darauf hin, dass Kunststoff lange bestehen bleibt, nachdem Papier verrottet ist, aber die meisten Deponien sind Orte, an denen weder Papier noch Kunststoff verrottet. Das Zulassen von Papierverrottung verursacht die Produktion von giftigen Gasen, sodass die meisten Deponien versuchen, dies zu vermeiden, indem sie alles vergraben, wo kein Sauerstoff hinkommt. Ein Nachteil von Kunststoffbehältern ist, dass sie Deckel oder Abdeckungen haben, die nicht recycelt werden können. Die Deckel bestehen aus einer anderen Art von Kunststoff, und es gibt noch keine Lösung zum Recycling dieser, daher werden sie einfach weggeworfen und erschweren die Dinge. Statt des Recyclings ist eine weitere Alternative für sowohl Papier als auch Kunststoff, es zu verbrennen. Wenn es richtig gemacht wird, ist das Verbrennen von einem davon und die Nutzung der Energie zur Erzeugung von Elektrizität oder Dampfkraft eine bessere Verwendung als das Hinzufügen des Materials zu einer Deponie.

Vorteile

• Es ist offensichtlich, dass das Recycling von sowohl Kunststoff als auch Papier eine gute Idee ist. Die Herstellung von Verpackungen, die leicht zu recyceln sind, ist ebenfalls etwas, das angestrebt werden sollte. Verpackungen machen laut dem Museum of Solid Waste and Energy ein Drittel aller Abfallprodukte aus, und die Hälfte davon ist Papier, während nur 16 Prozent Kunststoff sind. Die Herstellung von Papier verbraucht Bäume und verursacht Luftverschmutzung, und die Herstellung von Kunststoff verbraucht Öl, und Kunststofftaschen erzeugen laut MSNBC viermal mehr Festabfall als Papiertaschen. Wiederverwendbare Taschen scheinen die beste Wahl für Einkaufstaschen zu sein, und sowohl Kunststoff- als auch Papierbehälter werden noch lange Zeit bestehen bleiben.