Radongas: Risiken, Erkennung & Prävention – Umweltbehörde

Radon ist eine Hauptursache für Lungenkrebs in Amerika. Da es für menschliche Sinne unsichtbar, radioaktiv und fast überall in geringen Mengen vorhanden ist, erfordern oder empfehlen sowohl lokale als auch bundesstaatliche Umwelt-, Gesundheits- und Wohnungsbehörden die Prüfung von Gebäuden auf gefährliche Konzentrationen von Radongas.

Eigenschaften

Radon ist ein Edelgas, was bedeutet, dass es sehr wenig oder keine Reaktivität mit anderen Verbindungen oder Elementen aufweist, zusätzlich dazu, farblos und geruchlos zu sein. Es ist ein Element, ist äußerst instabil und wird im Periodensystem als „Rn“ mit einer Ordnungszahl (die Anzahl der Protonen im Kern) von 86 identifiziert. Sein Schmelzpunkt beträgt -96 °F und sein Siedepunkt -79 °F, weshalb es auf der Erde fast immer im gasförmigen Zustand vorkommt: trotz seines sehr hohen Gewichts (schwerer als Eisen) ist es selbst an den kältesten Orten der Erde nur sehr selten kalt genug, um Radon in einen flüssigen oder festen Zustand zu versetzen.

Radioaktivität

Da es instabil ist, unterliegt Radon einem Prozess namens radioaktiver Zerfall. Atome dieser Art zerfallen, indem sie buchstäblich auseinanderfallen, wobei ein Teil der Atommasse als radioaktive Partikel und Energie ausgestoßen wird und ein Teil der Masse zurückbleibt, um ein neues, leichteres Atom namens „Tochter“ zu werden. Radon selbst ist meist das Ergebnis des Zerfalls eines anderen Elements namens Radium, und Radons Tochter ist Polonium.

Vorkommen

Radium ist in winzigen Mengen praktisch überall in der Erdkruste vorhanden. Da Radon unter allen außer den extremsten Kälteumständen auf der Erde ein Gas ist, wird das Gas, wenn Radium in Radon zerfällt, entweder in die Atmosphäre abgegeben oder findet seinen Weg in die Grundwasserversorgung. Dies erklärt sowohl seine weit verbreitete Präsenz in der Umwelt als auch, warum einige natürliche Quellen besonders starke Radonausstrahler sind. Die Umweltbehörde (EPA) hat die Vereinigten Staaten kartiert und einzelne Landkreise nach der vorhergesagten Stärke der lokalen Radonemissionen bewertet, die im ganzen Land variiert. Zum Beispiel ist der größte Teil Maines als mit einem Potenzial für Radonausstrahlung doppelt so hoch oder mehr als irgendwo in Louisiana eingestuft.

Gefahr

Radongas ist für Menschen am gefährlichsten aufgrund seiner Kombination aus Radioaktivität und Gewicht. Da es ein so unglaublich schweres Gas ist, hat es eine natürliche Tendenz, sich in niedrigen, schlecht belüfteten Orten zu sammeln. Ein Keller mit Rissen in seinen Böden und/oder Wänden und wenig oder keiner Belüftung wird zu einer Sammelstelle für Radon und seine begleitenden radioaktiven Emissionen.

Statistiken

Die EPA erklärt, dass Radon die Nummer eins der Ursachen für Lungenkrebs bei Nichtrauchern in Amerika ist. Das macht es zur Nummer zwei der Ursachen insgesamt, und es wird geschätzt, dass es für etwa 20.000 Todesfälle pro Jahr verantwortlich ist.