Methan: Quellen, Auswirkungen und Nachweis

Methan ist ein farbloses, geruchloses Gas. Es ist die Hauptkomponente von Erdgas, das in Kraftwerken, auf Mülldeponien und Viehfarmen produziert wird. Wenn Kühe ihre Nahrung verdauen, produzieren sie Methangas. Alle Nutztiermist, einschließlich der von Schweinen und Hühnern, produziert Methan, wenn natürlich vorkommende Mikroben ihn zersetzen und in Kompost verwandeln.

Kraft des Methans

Methan ist 20 Prozent effektiver beim Erwärmen des Planeten als Kohlendioxid. Allerdings hält sich Methan nur 12 Jahre in der Atmosphäre; Kohlendioxid kann bis zu 500 Jahre halten. Chemische Reaktionen mit Hydroxylradikalen in der Stratosphäre entfernen 90 Prozent des Methans, aber über einen langen Zeitraum kann Methan in einer relativ kurzen Zeit erheblichen Schaden verursachen.

Methan-Senken

Es gibt chemische und biologische Prozesse, sogenannte „Senken“, zum Entfernen von Methan aus der Atmosphäre. Natürlich vorkommende Mikroben im Boden und Chloratome, die entstehen, wenn Schadstoffe im Ozean miteinander reagieren, können etwas Methan entfernen. Diese beiden Prozesse machen laut der U.S. Environmental Protection Agency etwa 2 Prozent der Methanentfernung aus.

Methan-Kontrolle

Das Einfangen von Methan und die Nutzung als Stromversorgung ist ein weiterer Mechanismus zur Verringerung von Methan in der Atmosphäre. Viehfarmen installieren Bioreaktoren, die mit Mist und anderen Abfällen gefüllt sind. Unter eingeschlossenen, beheizten, anaeroben Bedingungen reagieren Mikroben, produzieren Methan, das dann eingefangen und zu ortsansässigen Generatoren übertragen wird, die den gesamten Wärme- und Strombedarf der Farm decken. Diese Technologie wird auf Mülldeponien angewendet und weltweit im privaten und öffentlichen Sektor implementiert.

Ozon

Bodennahes Ozon ist ein menschliches Gesundheitsproblem. Ozon ist ein anderes Wort für Smog, der entsteht, wenn Methan mit Stickoxiden und nicht-methanischen Kohlenwasserstoffen (d. h. Öl und Kohle, nicht Gas) reagiert. Bodennahes Ozon schädigt lebendes Gewebe; am schädlichsten beim Einatmen, verbrennt es Lungengewebe, laut der EPA. Im Gegensatz dazu ist atmosphärisches Ozon vorteilhaft, da es einen Schild vor Sonnenstrahlung bietet. Bodennahes Ozon ist ein Hauptfaktor für Lungenerkrankungen. Die Verringerung der gesamten Methanemissionen reduziert die Ozonproduktion. Kürzungen von Stickoxid beeinflussen die Ozonwerte nicht.

Vorteile

Die Verringerung der Methanemissionen hat viele Vorteile. Weniger Methan wird schnell die Menge an infraroter Strahlung reduzieren, die auf der Erde gefangen wird. Das Einfangen von Methangas und die Nutzung für die Stromerzeugung ist eine kostengünstige und saubere Energiequelle, was wiederum die Abhängigkeit von Öl und anderen fossilen Brennstoffen reduziert und dazu beiträgt, die Treibhausgase in der Atmosphäre weiter zu reduzieren.