Wasserkraft: Vorteile, Nachteile und Funktionsweise

Wasserkraft ist die Nutzung von Wasser zur Energieerzeugung. Im Wesentlichen nutzt sie die Schwerkraft der Erde, indem schwerkraftgezogenes Wasser Generator-Turbinen antreibt. Typischerweise wird Wasser aus großen Flüssen oder Wasserfällen verwendet, aber große künstliche Dämme können den notwendigen Wasserfluss für Strom erzeugen. Je mehr Wasserfluss und -volumen, desto mehr Strom wird produziert.

Anwendungen von Wasserkraft

Wasserkraft wird seit Jahrtausenden genutzt, wobei Wasserräder seit der Zeit der alten Griechen zum Mahlen von Weizen verwendet wurden. 1878 wurde sie erstmals für die elektrische Beleuchtung von Wohnhäusern verwendet, wobei Cragside House in Northumberland, England, das erste Haus war, das durch Wasserkraft beleuchtet wurde. Bald darauf, 1879, wurde das erste Wasserkraftwerk in den Niagara Falls gebaut und versorgte ab 1881 die Straßenlaternen der Stadt Niagara Falls mit Strom. Heute stammt fast ein Fünftel der weltweiten Energie aus Wasserkraft.

Vorteile

Mit einer stetigen Quelle fließenden Wassers, wie den Niagara Falls, ist Wasserkraft eine erneuerbare Energiequelle, was bedeutet, dass ihre Energiequelle niemals versiegt. Dies liegt daran, dass Wassersysteme auf natürliche Weise durch Niederschläge wieder aufgefüllt werden, die wiederum von Meer- und Süßwasser stammen, das von der Sonne verdunstet wird. Da Wasserkraft keinen Brennstoff benötigt, ist sie unberührt von globalen Faktoren wie Ölpreisen und verursacht wenig bis keine Umweltverschmutzung. Außerdem kann Wasserkraft, da die Schwerkraft der Erde konstant ist, ständig erzeugt werden, und Kraftwerke können schnell volle Leistung erreichen. Außerdem sind Wasserkraftwerke, da der Wasserfluss im Allgemeinen vorhersagbar ist, oft hochautomatisiert mit geringem Arbeitsaufwand. Darüber hinaus sind Wasserkraftwerke ohne die zerstörerische Natur von stromerzeugenden Brennstoffen langlebiger als die meisten anderen Kraftwerke, und einige haben bis zu 50 oder 100 Jahre überdauert.

Nachteile

Kraftwerke müssen in der Nähe einer Wasserquelle gebaut werden, und die Findung eines geeigneten Standorts ist oft schwierig. Selbst wenn ein geeigneter Standort gefunden wird, können Wasserkraftprojekte benachbarte Ökosysteme nachteilig beeinflussen. Kraftwerke können oft die Umgebungen von Flüssen flussabwärts verändern, und künstliche Dämme können Fischbestände reduzieren. Auch hat der Bau eines Damms hohe Anfangskosten, obwohl ein Teil dieser Kosten von anderen Industrien geteilt werden kann, da Dämme auch außerhalb der Wasserkraft genutzt werden, wie Bewässerung und Hochwasserschutz.