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Küstenverwitterung ist ein natürliches Vorkommen, aber aufgrund des Klimawandels und menschlicher Aktivitäten eine stetig voranschreitende Bedrohung für Küstengebiete. An Stränden spülen Gezeiten regelmäßig Felsen und Sand entlang der Küste, aber Küstenentwicklung kann den Prozess unterbrechen und sie langsam zerstören. Mit dem Klimawandel werden felsige Küstenlinien zunehmend durch extremes Wetter wie Stürme und höhere Wasserstände aufgrund wärmerer Temperaturen bedroht. Küstenverwitterung beeinflusst Mensch und Umwelt auf verschiedene Weise.
Die sichtbarste Auswirkung der Küstenverwitterung ist der Verlust von Eigentum. Wenn die Küstenlinie durch Verwitterung neu gezeichnet wird, werden Küstenimmobilien gefährdet. Ein BBC-Sonderbericht aus dem Jahr 2002 berichtet die Geschichte von Hallsands, einem Küstenort, der 1917 über Nacht zerstört wurde. Der Verwitterungsprozess wurde durch Kiesbaggerung beschleunigt, bis ein Sturm das gesamte Dorf wegfegte. Moderne Strukturen sind genauso anfällig. Laut der National Ocean and Atmospheric Administration sind bis 2010 155 Millionen Menschen und über drei Billionen Dollar an Immobilien in den USA durch Küstenverwitterung gefährdet.
Die Tourismusindustrie kann stark von Küstenverwitterung betroffen sein. Viele Gemeinschaften verlassen sich auf Einnahmen aus dem Sommerurlaub. Wenn Strände weggespült werden, können diese Gemeinschaften finanziell verwüstet werden. Das Florida Department of Environmental Protection berichtet, dass viele Strände in Florida erodieren. Normalerweise spülen Küstenströmungen Sand an, der ersetzt, was sie weggespült haben, aber die Küstenentwicklung hat den Kreislauf in einigen Gebieten gestoppt. Strukturen, die entlang der Küste gebaut werden, sammeln den Sand, der mit der Flut hereinkommt, und verhindern, dass Strömungen ihn zu Stränden stromabwärts spülen. Im Laufe der Zeit hat dies große Küstenabschnitte weggespült und den Tourismus und die Wirtschaft Floridas beeinträchtigt.
Einige durch Küstenverwitterung zerstörte Immobilien sind unschätzbare historische Denkmäler. Die Website LiveScience dokumentiert eine Studie von Benjamin Jones vom U.S. Geological Survey, die ergab, dass mehrere historische Wahrzeichen in Alaska weggespült wurden oder in akuter Gefahr stehen, zerstört zu werden. Dazu gehören Orte wie ein verlassener Inupiaq-Eskimo-Dorf; diese Orte sind kulturell bedeutend und für Forscher wie Historiker und Anthropologen von Bedeutung.
Küstenverwitterung bringt einige Industrieanlagen in Gefahr. Wenn Industrieanlagen beschädigt werden, können Abfälle potenziell in die Umwelt sickern, und Produktivitätsverluste können die Wirtschaft schädigen. Zum Beispiel berichtet Bloomberg, dass der ölreiche Staat Alaska in den letzten Jahren eine rekordverdächtige Küstenverwitterung erlebt hat, da steigende Temperaturen den Permafrost schwächen. Zusätzlich zur Bedrohung von Einheimischen und kulturellen Wahrzeichen gefährdet dies auch die Ölförderung. In Gefahr sind mehrere Erprobungsbohrungen, die dazu konzipiert wurden, die Bodenbeschaffenheit zu testen, nicht um Öl zu fördern. Eine Erprobungsbohrung wurde sogar zerstört, was die Industrie zögern lässt, sich auszudehnen.
Küstenverwitterung tritt natürlich auf, und das langsame Abtragen von Küsten kann ökologische Vorteile haben. Laut NC Beaches hat Verwitterung über Jahrtausende hinweg Einfahrten und Nahrungsgründe für aquatische Gemeinschaften geschaffen. Allerdings beschleunigen unnatürliche Prozesse, die durch menschliches Handeln, einschließlich Klimawandel, angetrieben werden, die Verwitterung und schaden der Umwelt. Zum Beispiel berichtet das U.S. Geological Survey, dass Louisianas Küstenfeuchtgebiete jährlich 75 Quadratkilometer durch menschliche Maßnahmen wie Baggerung und Entwässerung verlieren. Dies verschärft sich, wenn Barriereinseln vor der Küste Louisianas erodieren und Feuchtgebiete Gezeiten und der vollen Wucht von Küstenstürmen aussetzen.
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