Kohle ist einer der wichtigsten Brennstoffe der Welt. Laut der US-Energiebehörde verbrannten die Vereinigten Staaten im Jahr 2009 1.000 Millionen Tonnen Kohle, von denen 94 Prozent zur Erzeugung elektrischer Energie verwendet wurden, und Kohlekraftwerke sind immer noch die führende Stromquelle des Landes. Obwohl Kohle für die US-Wirtschaft unschätzbar ist, kann ihre Nutzung die Gesundheit unserer Umwelt beeinträchtigen.
Saurer Regen
- Laut der Seite des Elmhurst College zum sauren Regen haben einige Kohlen – und insbesondere Kohlen aus mittelwestlichen Bundesstaaten wie Ohio und West Virginia – einen höheren Schwefelgehalt als andere. Wenn diese Kohlen verbrannt werden, kann der bei der Verbrennung entstehende Schwefeldioxid in die Atmosphäre gelangen, wo er mit Wasser und Sauerstoff reagieren kann, um Schwefelsäure zu bilden. Schwefelsäure senkt den pH-Wert des Wassers, was zu saurem Niederschlag führt (umgangssprachlich bekannt als saurer Regen). Saurer Regen kann Mineralien aus dem Boden auslaugeln, Pflanzen schädigen und Seen und Flüsse versauern, wodurch Fische und andere Wildtiere getötet oder geschädigt werden können.
Treibhausgase
- Pflanzen fangen Energie aus Sonnenlicht ein und nutzen sie, um Zucker und andere organische Verbindungen aus atmosphärischem Kohlendioxid zu synthetisieren. Dabei reduzieren sie die Menge an Kohlendioxid in der Erdatmosphäre. Kohle entsteht aus Pflanzen, die vor Millionen von Jahren begraben und durch angesammelte Sedimente komprimiert wurden, sodass das Verbrennen von Kohlenstoff, der von Pflanzen in der Vergangenheit gebunden wurde, zurück in die Atmosphäre bringt. Kohlendioxid kann als Treibhausgas wirken und in ausreichender Konzentration helfen, Wärme an der Erdoberfläche zu speichern – ähnlich wie eine Decke, die Wärme zurückhält. Laut „Essential Environment“ sind viele Wissenschaftler besorgt, dass steigende Kohlendioxidwerte in Zukunft Veränderungen in den Klimamustern verursachen könnten.
Tagebau
- Kohle wird oft durch Tagebau gewonnen, bei dem die Kohleflöz durch Entfernen der Bodenschichten, die es bedecken, ausgehoben wird. Obwohl der Tagebau für die beteiligten Arbeiter viel sicherer ist als der Untertage- oder Tiefbau, kann er auch lokale Umgebungen zerstören, indem er die Vegetation entfernt und entblößten Boden zurücklässt, der anfällig für Erosion ist.
