Wüsten sind aride Regionen mit geringem Niederschlag. Das Klima ist rau, und der Boden ist salzhaltig und trocken; um unter diesen unwirtlichen Bedingungen zu überleben, haben Pflanzen und Tiere besondere Anpassungen entwickelt. Trotz ihrer scheinbaren Widerstandsfähigkeit können diese Arten und die Wüstenbiome, die sie bewohnen, jedoch manchmal anfällig für Umweltschäden sein, insbesondere für Lebensraumzerstörung.
Lebensraumzerstörung
- Das Asphaltieren von Wüsten, um Platz für sich schnell ausdehnende Städte und städtische Gebiete zu schaffen, beseitigt Wüstenlebensraum. Arten, die in diesen betroffenen Gebieten leben, können durch Entwicklung zerstört oder obdachlos werden. Wie in einem Artikel der „Los Angeles Times“ aus dem Jahr 2009 erwähnt, stießen beispielsweise aktuelle Pläne zum Bau eines Solarparks in der Mojave-Wüste auf Widerstand von Umweltschützern, die besorgt über mögliche Schäden an Wildtier- und Pflanzenarten durch Lebensraumzerstörung waren.
Fahrzeugnutzung
- Langsame Tiere wie Schlangen und Wüstenschildkröten können getötet werden, wenn sie versuchen, Straßen und Autobahnen zu überqueren. In Gebieten, in denen die Freizeitnutzung von Geländefahrzeugen beliebt ist, können diese Tiere ebenfalls in der Wüste getötet werden, und das Geländefahren kann auch empfindliche Lebensräume zerstören oder beschädigen. Die Installation von Barrierenzäunen kann helfen, Tiere davon abzuhalten, Straßen zu überqueren und so zu Opfern zu werden.
Jagd
- Viele Schlangenarten und andere Reptilien werden aufgrund ihrer Haut geschätzt und werden manchmal wild gejächt, gejagt oder sogar von Menschen gesammelt, die sie als Haustiere halten möchten. Laut dem U.S. Fish and Wildlife Service ist beispielsweise die Wüstenschildkröte derzeit eine gefährdete Art – nicht nur aufgrund von Lebensraumzerstörung, sondern auch aufgrund von Wilderei.
Klimawandel
- Viele Wissenschaftler glauben, dass steigende Kohlendioxidwerte zu einem Anstieg der globalen Temperaturen führen und dadurch regionale Klimamuster verändern könnten. Wie auf der Website von National Geographic erwähnt, könnten diese Veränderungen, falls sie eintreten, die ohnehin schon spärlichen Niederschläge, die viele Wüsten erhalten, verringern und ihre Fläche vergrößern oder sie für Wildtiere noch unwirtlicher machen. Temperaturveränderungen könnten auch zu einer Zunahme von Waldbränden führen.
Überweidung und Landwirtschaft
- Wenn Rinder auf spärlich bewachsenem Land grasen, können sie es schnell überweiden und kahl hinterlassen, wodurch seltene Wüstenpflanzenarten und die Tiere, die von ihnen abhängen, zerstört werden. Laut der Website von National Geographic kann die Entnahme von knappem Wasser zur Aufrechterhaltung der Landwirtschaft zu höheren Salzgehalten im Wüstenboden führen, bis zu dem Punkt, an dem er möglicherweise völlig unfähig wird, Leben zu erhalten.
