Luftverschmutzungsniveaus und Gesundheitsrisiken verstehen | EPA

Bewohner ländlicher Gebiete müssen sich in der Regel keine Sorgen um die Luftqualität in der Gegend machen, aber für diejenigen, die in der Nähe von Städten oder Regionen mit schlechten Umweltpraktiken leben, kann Luftverschmutzung ein großes Hindernis für den lokalen Gesundheitsstandard sein. Die United States Environmental Protection Agency (EPA) und lokale Luftqualitätsbehörden überwachen die Luftverschmutzung im ganzen Land, um Bürgern und Forschern Sicherheitsanweisungen und Umweltinformationen bereitzustellen.

Luftqualitätsindex

Die EPA verwendet den Luftqualitätsindex (AQI) als Instrument zur Meldung der täglichen Luftqualität. Der AQI dient als Index, der Stufen mit steigendem Gesundheitsrisiko und Farben bereitstellt, die diesen Luftqualitätsstufen entsprechen. Der Clean Air Act reguliert die wichtigsten Luftschadstoffe, die vom AQI bewertet werden. Diese Luftschadstoffe sind „bodennahes Ozon, Feinstaub, Kohlenmonoxid und Schwefeldioxid“, so die EPA-Website. Im März 2011 überprüft die EPA den Luftqualitätsstandard für Stickstoffdioxid. Die Einbeziehung dieses Schadstoffs würde bestimmte Elemente des AQI ändern.

Stufen

Der Luftqualitätsindex ist in sechs Stufen unterteilt. Die AQI-Werte reichen von null bis 500. Wenn der AQI im Bereich von null bis 50 liegt, sind die Luftqualitätsbedingungen gut. Die Stufen 51 bis 100 bedeuten, dass die Bedingungen mäßig sind, während 101 bis 150 eine Luftqualität signalisiert, die für empfindliche Gruppen ungesund ist. Ungesunde Stufen reichen von 151 bis 200, während 201 bis 300 sehr ungesund und 301 bis 500 gefährlich ist. Die Farben, die diese Stufen symbolisieren, sind grün, gelb, orange, rot, lila und maroon, entsprechend.

Gesundheitsbedenken

Eine AQI-Bewertung von gut bedeutet, dass die Luftqualität nicht schädlich ist und ein minimales Gesundheitsrisiko darstellt. Mäßige Luftqualität könnte einer kleinen Gruppe von Menschen Gesundheitsbedenken bereiten, während die dritte AQI-Stufe Menschen mit Herzerkrankungen oder Lungenerkrankungen, Kinder und ältere Erwachsene schädlich beeinflussen könnte. Wenn die Luftqualität ungesund ist, werden die meisten Menschen schlechte gesundheitliche Auswirkungen erfahren, und sehr ungesunde Luftverschmutzung kann „eine Gesundheitswarnung auslösen, was bedeutet, dass jeder ernstere gesundheitliche Auswirkungen erfahren kann“, so die EPA-Website. Wenn der AQI auf einem gefährlichen Niveau ist, warnt die EPA, dass die gesamte Bevölkerung schlechte gesundheitliche Auswirkungen erfahren wird.

AQI messen

Die EPA verwendet den AQI, um Konzentrationen wichtiger Schadstoffe an über 1.000 Standorten im ganzen Land zu testen. Die EPA wandelt diese Messungen dann in einen separaten Wert für jeden Schadstoff um. Welcher Schadstoff auch immer den höchsten AQI-Wert liefert, wird als der Wert für diesen Tag in einer bestimmten Region bekannt gegeben. Wenn eine Stadt mehr als 350.000 Einwohner hat, müssen lokale Behörden den AQI täglich der Öffentlichkeit melden. Wenn der AQI über 100 liegt, müssen diese Behörden melden, welche spezifischen Personengruppen anfälliger für gesundheitliche Auswirkungen sind.