Meeresverschmutzung: Drei Hauptquellen und ihre Auswirkungen

Die Ozeane bedecken mehr als zwei Drittel der Oberfläche dieses Planeten, und das meiste Leben ist direkt damit verbunden. Die wichtigste Nahrungsquelle für viele Kulturen kommt direkt aus dem Ozean. Der Großteil des Sauerstoffs in der Atmosphäre stammt ursprünglich aus dem Photosyntheseprozess von Ozeanorganismen. Globale Wettermuster werden stark von den Ozeanfluten und -strömungen beeinflusst; der größte Teil des Niederschlags weltweit kommt aus der tropischen Ozeanverdunstung. Verschmutzung bedroht kontinuierlich das Gleichgewicht der Ozeane, und die Kenntnis der Quellen dieser Verschmutzung ist der erste Schritt, um zu wissen, wie man sie stoppen kann.

Ölverschmutzung

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung verschmutzen mehr als 700 Millionen Gallonen Öl jedes Jahr die Ozeane. Überraschend sind große Verschüttungen und Offshore-Bohrungen für weniger als 10 Prozent dieses Gesamtvolumens verantwortlich. Natürliche Austritte aus unerschlossenen Ölquellen verursachen mehr Verschmutzung als Verschüttungen und Bohrungen. Luftverschmutzung trägt jährlich fast 12 Prozent der Ölverschmutzung bei. Der Hauptverursacher, der mehr als die Hälfte der Ölschadstoffe im Ozean jedes Jahr liefert, ist der Abfluss von Flüssen und Bächen. Die größte Wirkung zur Reduzierung der Ölverschmutzung im Ozean wäre die Kontrolle der Verschmutzung des Landes und der nahegelegenen Gewässer. Ölverschmutzung tötet Wildtiere, beschädigt marine und küstennahe Ökosysteme und verursacht Verwüstungen in lokalen Volkswirtschaften, die von der Fischerei abhängig sind.

Müllverschmutzung

Im Jahr 2010 wurden schätzungsweise mehr als 7 Millionen Tonnen Müll illegal ins Meer gekippt. Genaue Zahlen sind schwer zu ermitteln, da die Täter sich nicht gerade anstellen, um ihre Vergehen zu melden. Von Müllkähnen bis zu Kreuzfahrtschiffen schafft das Kippen von Müll auf See eine Vielzahl von Problemen. Meereslebewesen fressen oder verfangen sich in den Abfällen, was zu Verletzungen oder sogar zum Tod führt. Schiffe verfangen ihre Propeller und Ruder im Müll, was zu mechanischen Ausfällen führt. Das Meeresdumping ist ein so großes Problem geworden, dass es einen „Müllkontinent“ gibt, der doppelt so groß wie Texas ist und im nördlichen Pazifik umhertreibt, und er wächst weiter.

Abwasser- und Abfallverschmutzung

Behandeltes und unbehandeltes Abwasser wird aus Städten auf der ganzen Welt ins Meer gekippt. Selbst in einigen entwickelten Gebieten (z. B. Halifax Harbor in Nova Scotia) fließt rohes Abwasser ins Wasser. In unterentwickelten Gebieten ist keine Behandlung verfügbar, sodass unbehandeltes Abwasser kontinuierlich in die Wasserwege fließt. Tierischer Abfall aus Nutztierfarmen und Düngemittel aus Mist kontaminieren auch Bäche, Flüsse und Ozeane. Abwasser kontaminierte Gewässer können Mikroben enthalten, die Krankheiten verursachen. Ein Zustand namens „Eutrophierung“ kann ebenfalls auftreten, bei dem zusätzliche Nährstoffe aus dem Abfall ein Übermaß im Ökosystem verursachen. Dies regt Algen- und anderes Pflanzenwachstum an. Wenn Algen und Pflanzen verrotten, wird der Sauerstoffvorrat im Wasser erschöpft und Meeresleben kann nicht mehr überleben.

Andere Schadstoffe

Es gibt auch andere Ursachen für Verschmutzung. Giftiger Abfall, industrieller Abfall und chemischer Abfall sind bedeutende Bedenken, die Wasservorräte und Meeresleben vergiften. Die Probleme häufen sich über die Nahrungskette, und Spitzenprädatoren wie Schwertwale und Thunfische wurden mit extrem hohen Toxinspiegeln gefunden.