Pocken: Verständnis von Prävention und historischem Kontext

Laut den Centers for Disease Control and Prevention stellte die Vereinigten Staaten 1972 die regelmäßige Pockenimpfung ein, als Pocken keine Gefahr mehr darstellten. Während es kein Heilmittel gegen Pocken gibt, sicherte die US-Regierung nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 genug Impfstoffe für jede Person in den Vereinigten Staaten für den Fall eines bioterroristischen Angriffs.

Pocken

Pocken sind ein Variola-Virus, das ansteckend und tödlich sein kann. Pockenausbrüche haben in der Vergangenheit stattgefunden, wurden aber mit den Impfprogrammen der Regierung kontrolliert. Pocken werden durch Kontakt mit infizierten Körperflüssigkeiten übertragen. Bettwäsche und Kleidung können kontaminiert werden, wenn sie von einer infizierten Person verwendet werden. Das Variola-Virus kommt nur im menschlichen Körper vor. Tiere und Insekten sind keine Überträger. Die Inkubationszeit von der Infektion bis zu den Symptomen beträgt sieben bis 14 Tage. In dieser Zeit sind Menschen nicht ansteckend.

Symptome

Hohes Fieber zwischen 101 und 104 Grad ist normalerweise das erste Symptom von Pocken. Diese Phase dauert zwei bis vier Tage. Zu diesem Zeitpunkt kann die Person ansteckend sein. Kleine rote Flecken bilden sich auf der Zunge und im Mund, die sich zu Geschwüren öffnen und das Virus verbreiten. Die Person ist zu diesem Zeitpunkt am ansteckendsten. Der Ausschlag breitet sich auf der Haut aus, normalerweise beginnend im Gesicht. Der Ausschlag verwandelt sich in Beulen, die sich mit Flüssigkeit füllen. Diese Phase dauert etwa vier Tage. Um den fünften Tag herum werden die Beulen zu Pusteln. Die Pusteln beginnen zu verkrusten. Normalerweise dauert es drei Wochen, bis alle Geschwüre verkrustet sind und die Krusten abfallen. Eine Person ist ansteckend, bis die letzte Kruste abfällt.

Tod

Laut den Centers for Disease Control and Prevention erholen sich die meisten Menschen von Pocken, bleiben jedoch mit dauerhaften Narben auf ihrem Körper zurück. Bis zu 30 Prozent der Menschen sterben am Pockenvirus.

Impfung

Der Impfstoff gegen Pocken enthält nicht das Pockenvirus. Er enthält ein Virus namens Vaccinia, das mit Pocken verwandt ist. Anders als die meisten in den Vereinigten Staaten verabreichten Impfungen ist die Pockenimpfung ein Lebendimpfstoff, was bedeutet, dass sie ein lebendes Virus enthält. Die Impfung schützt für drei bis fünf Jahre vor dem Pockenvirus.

Impfverfahren

Eine zweizinkige Nadel wird in eine Impflösung getaucht. Der Arzt wird die Haut am Oberarm mehrmals einstechen. Wenn die Impfung wirkte, bildet sich drei oder vier Tage später ein roter, juckender Beule. Im Laufe der Woche bläht sich die Beule auf, füllt sich mit Eiter und entweicht dann. Eine Kruste bildet sich, nachdem die Blase getrocknet ist. Während der dritten Woche fällt die Kruste ab. Eine kleine Narbe bleibt zurück.