Ölverschmutzungen & Meeresleben: Langfristige Auswirkungen und Umweltfolgen

Herzzerreißende Bilder von Vögeln und Meeressäugern, bedeckt mit teerartigen Substanzen und kämpfend, in ölverschmutzter Brandung über Wasser zu bleiben, stellen grafisch die unmittelbaren Auswirkungen einer Ölverschmutzung dar. Die langfristigen Auswirkungen jedoch finden weit unter der Oberfläche statt und bleiben für Jahre. Selbst nachdem die Ölschichten verblasst sind, können Toxine im Öl ganze Populationen von Meeresleben beeinträchtigen, den Handel einschränken, den die Meere bieten, die Nahrung, die wir essen, verschmutzen und das Ökosystem für immer verändern.

Erdölbasiertes Öl

Laut der U.S. Environmental Protection Agency hängen die Auswirkungen einer Ölverschmutzung von den chemischen Bestandteilen des Öls, der Ausbreitungsgeschwindigkeit und der Reinigungsgeschwindigkeit ab. Leichtere raffinierte Produkte wie Benzin und Kerosin verbreiten sich schnell über die Wasseroberfläche, was sie schwieriger einzudämmen und zu entfernen macht; sie verdunsten jedoch schnell und hinterlassen kaum Rückstände. Schwerere raffinierte Öle verbreiten sich langsamer, was einige Aspekte der Reinigung erleichtert. Leider sind diese Öle „persistenter“ und können lange Zeit im Wasser oder an Stränden verbleiben, was ihren Toxinen mehr Zeit gibt, die Umwelt zu verschmutzen.

Meereslebensräume

Numeröse Arten von Krustentieren, Fischen, Säugetieren und Vögeln sind auf Algenbänke, Korallenriffe und Gezeitenbecken als Lebensräume angewiesen, die Nahrung, Schutz und Kinderstuben bieten. Toxine von Ölverschmutzungen nahe der Küste können Algen und andere Seegräser abtöten. Öl, das in den Schlamm von Gezeitenflächen eindringt, kann Kolonien nistender Vögel beeinträchtigen, indem es ihre Nahrungsquelle zerstört. Die EPA weist darauf hin, dass Korallenriffe, die bereits unter der ersten Verschmutzung durch eine Ölverschmutzung leiden, einen zweiten Schlag durch die negativen Auswirkungen „bestimmter Reinigungsmaßnahmen“ erhalten könnten.

Fische, Schildkröten und Meeressäuger

Das Meeresleben gedeiht durch komplexe Interaktionen zwischen Fischen, Vögeln, Säugetieren und ihren Lebensräumen. Laut der EPA stellen Ölverschmutzungen für Wale und Fische in offenen Gewässern weniger unmittelbare Gefahr dar, da sie tiefer gehen oder von der Verschmutzung wegschwimmen können. Schildkröten, Delfine und andere Meerestiere, die näher an der Küste leben, riskieren den Tod durch Kontakt mit dem Öl selbst. Das Einatmen von Dämpfen aus Öl kann Schäden an Leber, Darm und Lunge verursachen. Sie erfahren auch Verhungern, wenn ihre Nahrungsquelle schwindet, oder sterben nach dem Verzehr kontaminierter Pflanzen, Fische oder Krustentiere.

Seevögel

Mit Öl verklebte Federn kleben zusammen und verhindern, dass Vögel fliegen. Dieser Prozess beeinträchtigt auch ihre Fähigkeit zu schwimmen. Während Vögel ertrinken und sinken, können sie Beute für Fische werden, die aufgenommene Toxine weiter die Nahrungskette hinaufgeben, wenn sie Beute für größere Fische oder Säugetiere werden. Die EPA weist darauf hin, dass die Exposition gegenüber Öl-Toxinen auch die Fortpflanzungsfähigkeiten von Meeresleben, einschließlich Seevögeln, nachteilig beeinflussen kann.

Menschen und das Meeresökosystem

Neben den offensichtlichen ästhetischen Folgen und den schädlichen Auswirkungen des Verzehrs kontaminierter Fische oder anderer Meereslebewesen beeinflussen Ölverschmutzungen Menschen durch die Fischerei, indem sie Populationen von Fischarten und ihren Nahrungsquellen dezimieren. Ölverschmutzungen können auch Wassersportarten wie Surfen und Freizeittauchen beeinflussen und den Tourismus in Küstenorten reduzieren.