Umweltverschmutzung: Risiken für gefährdete Bevölkerungsgruppen

Schadstoffe durchdringen die Umwelt. In Luft, Boden, Gewässern und Lebensmitteln vorkommend, beeinflussen sie sowohl Ökosysteme als auch die menschliche Gesundheit. Verschiedene Schadstoffe, wie giftige Chemikalien, Abgase oder schädliche Partikel, haben unterschiedliche Folgen für die öffentliche Gesundheit. Während die Allgemeinbevölkerung den schädlichen Auswirkungen von Schadstoffen ausgesetzt ist, sind die Gefahren, die sie darstellen, für bestimmte Risikogruppen bedeutender.

Verschmutzung und Verletzlichkeit

Verschmutzung betrifft bestimmte Gruppen mehr als andere aus zwei zentralen Gründen. Der erste ist, dass Schadstoffe für diejenigen am schädlichsten sind, deren Immunsystem bereits geschwächt ist. Solche Gruppen umfassen Föten im Mutterleib, kleine Kinder, Menschen mit immunbedingten Erkrankungen wie HIV und ältere Menschen. Der zweite Grund basiert auf der Tatsache, dass die mit Schadstoffen verbundenen Risiken je nach Dauer oder Intensität der Exposition zunehmen. Populationen, die in stark verschmutzten Gebieten leben oder in Industrien arbeiten, die Schadstoffe produzieren, sind einem größeren Risiko für damit verbundene Gesundheitsprobleme ausgesetzt.

Schwangerschaftszeit

Föten im Mutterleib sind einem besonders hohen Risiko für die Gesundheitsgefahren der Verschmutzung ausgesetzt. Die Exposition gegenüber Schadstoffen während der Schwangerschaft kann die fetale Entwicklung schädigen und zu einer beeinträchtigten Gesundheit bei der Geburt führen. Eine 2010 von Forschern der University of California Davis durchgeführte Studie ergab, dass Umgebungsluftverschmutzung die Entwicklung des fetalen Immunsystems erheblich beeinträchtigte. Schadstoffe befinden sich jedoch nicht nur in der Luft, sondern auch in kontaminierten Lebensmitteln. Das Center for Children's Environmental Health der Columbia University warnt, dass der Kontakt einer Mutter mit Pestiziden sowohl durch Berührung als auch durch Einnahme einen wachsenden Fötus schädigen kann und das Nervensystem und die kognitive Entwicklung beeinträchtigt.

Kleine Kinder

Die frühe Kindheit ist eine Zeit, in der die Immunsysteme noch in der Entwicklung sind. Laut Forschungen des Bundesstaates Kalifornien sind kindliche Erkrankungen, die mit Schadstoffen in Verbindung stehen, zugenommen, mit steigenden Raten von Asthma, Bronchitis, Atemwegsinfektionen und Allergien. Kleine Kinder sind besonders anfällig für luftgetragene Schadstoffe, weil sie größere Mengen Sauerstoff pro Körpergewicht als Erwachsene konsumieren. Selbst wenn eine Exposition in der frühen Kindheit nicht zu unmittelbaren Gesundheitsproblemen führt, können die Risiken lebenslang bestehen bleiben und zu einem späteren Auftreten von Krebs, allergischen Reaktionen und immunologischen Mangelerscheinungen führen.

Einkommensschwache Gruppen

Allzu oft leben einkommensschwache Bevölkerungsgruppen in stark verschmutzten Gebieten. Wohnraum in verschmutzten Gebieten ist tendenziell günstiger und wird von Entwicklern als weniger wünschenswert angesehen. Darüber hinaus wählen Industrien oft einkommensschwache Gebiete als Standorte für den Betrieb oder die Abfallentsorgung. Infolgedessen sind bestimmte einkommensschwache Gruppen, insbesondere diejenigen, die in der Nähe von Kraftwerken, Fabriken oder Stadtzentren leben, einem hohen Risiko für schadstoffbedingte Gesundheitsprobleme ausgesetzt. Forschungen haben ergeben, dass bestimmte einkommensschwache Gebiete eine höhere Belastung mit Krebs und Asthma aufweisen als die Allgemeinbevölkerung.