Kunststoffflaschen: Umwelt- und Gesundheitsrisiken

Kunststoffflaschen sind ein wichtiges Merkmal der zeitgenössischen Konsumlandschaft. Laut der Umweltbehörde EPA erzeugten die USA allein im Jahr 2009 30 Millionen Tonnen Kunststoffabfälle, wobei die größte Kategorie Verpackungen und Behälter wie Kunststoffflaschen waren. Nicht nur das Volumen des verwendeten und entsorgten Kunststoffs birgt Gefahren für die Umwelt, sondern Kunststoffflaschen enthalten auch Chemikalien, die für die menschliche Gesundheit schädlich sein können.

Abfall und Recycling

Kunststoffflaschen erzeugen eine enorme Menge an Abfall. Die Umweltbehörde EPA führt an, dass von den Millionen Tonnen Kunststoffflaschen, die 2007 in den USA hergestellt wurden, nur 23,1 Prozent recycelt wurden. Wenn Kunststoffflaschen auf Deponien gelangen, sickern sie schädliche Chemikalien in den Boden ein und kontaminieren Boden und Gewässer. Diese Kontamination birgt Risiken für die Landwirtschaft sowie für Pflanzen- und Tierleben.

Chemische Gefahren

Obwohl die Umweltbehörde EPA Richtlinien für die Verbrennung von Kunststoff hat, werden Kunststoffflaschen regelmäßig verbrannt, was krebserregende Dämpfe in die Luft freisetzt. Außerdem werden klare Kunststoffflaschen häufig mit der Verbindung Bisphenol A oder BPA hergestellt, die die darin enthaltenen Getränke kontaminieren kann. Eine laufende Studie der US-amerikanischen Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde hat Bedenken geäußert, dass die Exposition gegenüber BPA aus Kunststoffflaschen das Gehirn, das Verhalten und die Prostata von Föten, Säuglingen und kleinen Kindern schädigen kann. Im Jahr 2010 wurde Kanada das erste Land, das BPA als toxische Substanz erklärte. In Kanada und der Europäischen Union haben Gesundheitsbedenken dazu geführt, dass die Substanz aus Babyflaschen verboten wurde.

Verschwendete Ressourcen

Die Herstellung von Kunststoffflaschen verbraucht sowohl Energie als auch kostbare Ressourcen. Die häufigste Substanz in Kunststoffflaschen ist Polyethylenterephthalat oder PET, ein fossiler Brennstoff, der aus Rohöl gewonnen wird. Das World Climate Institute schätzt, dass allein die Deckung der amerikanischen Nachfrage nach Kunststoffwasserflaschen jährlich 17 Millionen Barrel Öl erfordert. Darüber hinaus machen Kunststoffflaschen einen großen Prozentsatz der übersee verschifften Konsumgüter aus, ein Prozess, der ebenfalls sehr energieintensiv ist.

Globale Erwärmung

Eine der größten Gefahren von Kunststoffflaschen ist ihre Rolle bei der Verursachung der globalen Erwärmung. Da Kunststoffflaschen aus fossilen Brennstoffen hergestellt werden, führt ihre Produktion zu Treibhausgasemissionen, dem Hauptverursacher der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung. Fabriken, die Kunststoffflaschen produzieren, setzen auch andere schädliche Chemikalien in die Luft frei, die in Form von Säure Regen auf die Erde zurückkehren können und Felder und Gewässer vergiften.