Menschliche Auswirkungen auf Höhlenökosysteme: Bedrohungen und Konsequenzen

Höhlen haben äußerst fragile Ökosysteme, die besonders anfällig für die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten sind, ob diese nun in den Höhlen oder an der Oberfläche des sie umgebenden Landes stattfinden. Heimat bedrohter Populationen, sind Höhlen dunkel und feucht, haben kühle Temperaturen und beherbergen Tiere, die evolutionär an diesen einzigartigen Lebensraum angepasst sind. Wenn Höhlen verschmutzt werden oder wenn Höhlenbewohner umziehen müssen, um Nahrung zu finden, hat dies verheerende Folgen für das gesamte Ökosystem.

Städtebauliche Entwicklung

Städtebauliche Entwicklung in der Nähe einer Höhle verändert das Nahrungsgleichgewicht im Ökosystem. Zum Beispiel benötigen öffentliche Toiletten für Touristen Sanitärinstallationen und eine Wasserquelle, was zu einer Umleitung von für Höhlenlebewesen benötigtem Wasser führen kann. Undichte unterirdische Rohre verunreinigen Höhlenwasser mit Abwasser. Auf nahegelegenem Land verwendeter Dünger bringt neue Nährstoffe in den Boden. Vegetation wird für den Bau von Gebäuden gerodet, und Straßen werden gebaut. Übliche Verschüttungen auf diesen Straßen – von Zyankali, Tinte, Dieselkraftstoff und Farbe – bringen nach Angaben des Riverina Environmental Education Centre des New South Wales Department of Education and Training in Australien ebenfalls tödliche Verschmutzung für Höhlenlebewesen mit sich.

Globale Erwärmung

Die globale Erwärmung erhöht die Höhlentemperatur, aber Höhlenlebewesen gedeihen bei konstant kühlen Temperaturen. Das Riverina Environmental Education Centre stellt fest, dass es drei Teile einer typischen Höhle gibt – Eingang, Dämmerung und Dunkelheit – und jeder wird zerbrechlicher, je weiter er von der Außenwelt entfernt ist. Laut der Colorado Plateau Research Station des U.S. Geological Survey befürchten Forscher, dass die globale Erwärmung Höhlenarten auslöschen oder sie unter die Erde zwingen wird, wodurch sie gezwungen sind, mit anderen unterirdischen Bewohnern um Nahrung zu konkurrieren.

Lichtveränderungen

Wenn Höhleneingänge für den Tourismus erweitert werden oder wenn eine Taschenlampe in eine Höhle geleuchtet wird, haben die Lichtveränderungen weitreichende Folgen. Für den Tourismus installierte Beleuchtungssysteme fördern das Algenwachstum, was die Nahrungskette beeinträchtigt, indem „mehr Nahrung an bestimmten Punkten entlang des Weges eingeführt wird, was zu einer Umverteilung der Tiere führt“, heißt es auf der Website des Riverina Environmental Education Centre. Allein ein Taschenlampenstrahl kann säugende Fledermäuse dazu veranlassen, in eine andere Höhle umzusiedeln. Andere Höhlenarten können nicht umziehen und sterben, wenn sich ihre Umgebung verändert.

Besucher

Menschliche Besucher tragen unbewusst schädliche Elemente in Höhlenökosysteme ein, darunter Schimmel, nicht heimische Mikroorganismen und invasive Pflanzen, die alle den Nährstofffluss im Ökosystem stören. Nährstoffstress veranlasst Fledermäuse, ihre Höhlen zu verlassen, was wiederum die Nahrungsversorgung von Tieren stört, die von Fledermäusen abhängen. Die Colorado Plateau Research Station berichtet, dass Höhlensediment durch die Schritte von Besuchern verdichtet werden kann, was die Produktivität der Fauna reduziert und Bodenmikrohabitate zerstört.