Medizinisches Abfallmanagement: Vorschriften, Handhabung und Entsorgung

Medizinische Abfälle sind ein Problem der öffentlichen Gesundheit, weil sie infektiös sein können. „Ein medizinischer Abfall wird definiert als jeder feste Abfall, der bei der Diagnose, Behandlung oder Impfung von Menschen oder Tieren, in verwandter Forschung, biologischer Produktion oder Tests erzeugt wird“ (Titel 29, Code of Federal Regulations, Teil 259).

Regulierung von medizinischen Abfällen

Die U.S. Environmental Protection Agency (EPA) umfasste medizinische Abfälle zunächst unter dem Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) und dem Medical Waste Tracking Act (MWTA) als Demonstrationsprogramm. Seit dem Ablauf dieser Programme im Jahr 1999 haben die meisten Bundesstaaten Programme implementiert, die dem EPA-Modell ähnlich sind.

Klassifizierung von medizinischem Abfall

Medizinische Abfälle sind ein fester Abfall gemäß RCRA-Vorschriften und können ein gefährlicher Abfall sein, wenn sie die Merkmale eines gefährlichen Abfalls erfüllen oder in den Vorschriften als solcher aufgeführt sind.

Entsorgung gefährlicher medizinischer Abfälle

Wenn medizinische Abfälle gemäß RCRA-Vorschriften als gefährlicher Abfall aufgeführt oder charakterisiert sind, müssen sie als RCRA-Unterteil C gefährlicher Abfall behandelt werden. Dies erfordert, dass der Abfall vom Erzeuger über den Transporter bis zur Behandlungs-, Lagerungs- oder Entsorgungsanlage, die den Abfall behandelt, verfolgt wird.

Nicht gefährlicher medizinischer Abfall

Medizinischer Abfall, der nicht der Definition eines gefährlichen Abfalls entspricht, muss gemäß RCRA-Unterteil D als fester Abfall entsorgt werden. Der Abfall muss auf eine Weise behandelt oder entsorgt werden, die ihn nicht infektiös macht.

Verbrennung von medizinischen Abfällen

Laut EPA-Studien werden über 90 Prozent der potenziell infektiösen Abfälle verbrannt.

Andere Behandlungs- und Entsorgungstechnologien für medizinische Abfälle

Andere Methoden zur Behandlung von medizinischen Abfällen umfassen: thermische Behandlung (einschließlich Mikrowellen), Dampfsterilisation (Autoklavieren), Elektrolyse und chemische Behandlungen. Chemische Behandlungen zur Abtötung von Mikroorganismen müssen bei der EPA gemäß dem Federal Insecticide, Fungicide and Rodenticide Act (FIFRA) registriert werden.