Globale Erwärmung verstehen: Auswirkungen und zukünftige Projektionen

Die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass die Welt in den letzten Jahren eine Temperaturerhöhung erlebt hat; einige prognostizieren, dass die Erde im 21. Jahrhundert um weitere 7,2 Grad erwärmen könnte, wenn die Trends der globalen Erwärmung anhalten. Die Auswirkungen der globalen Erwärmung sind weitreichend und ernst und könnten potenziell jeden und alles auf dem Planeten betreffen.

Wetterphänomene

Der Anstieg der globalen Temperaturen hat die Wettermuster beeinflusst. Wärmeres Wasser in den Ozeanen schafft beispielsweise stärkere und zerstörerischere tropische Stürme. In den letzten 35 Jahren sind tropische Stürme der Kategorie 4 und 5 häufiger aufgetreten, und die Hurrikansaison im Atlantik 2005 war die aktivste Saison in der aufgezeichneten Geschichte. Es traten 27 Stürme während dieser Saison auf, von denen fünf Kategorie-4-Hurrikane wurden und erstaunliche vier zu den hochzerstörerischen Kategorie-5-Stürmen heranwuchsen. Darüber hinaus erhöhen wärmere Temperaturen das Vorkommen von Dürren und Waldbränden. Die Saison 2006 stellte Rekorde auf, mit fast 100.000 aufgezeichneten Bränden.

Gletscher

Wenn die Temperaturen steigen, schmelzen Gletscher und Eiskappen in beispiellosem Tempo. Die Polareiskappe schmilzt beispielsweise mit einer Rate von 9 Prozent pro Jahrzehnt, und seit den 1960er Jahren ist die Gesamteisdicke der Arktis um 40 Prozent gesunken. Darüber hinaus glauben Wissenschaftler am U.S. Center for Atmospheric Research, dass, wenn wir keine Maßnahmen ergreifen, um die Rate der globalen Erwärmung zu stoppen, das arktische Eis bis 2040 in den Sommern vollständig schmelzen wird und alle Gletscher im Glacier National Park bis 2070 verschwunden sein werden.

Wildtiere

Wenn die Temperaturen der Erde steigen, werden Arten und Ökosysteme gezwungen, sich an wärmeres Wetter anzupassen. Einige können dies jedoch nicht tun und werden zum Aussterben gezwungen; Wissenschaftler prognostizieren, dass die globale Erwärmung eine Million Arten bis 2050 dem Aussterben aussetzt. Viele Eisbären ertrinken beispielsweise, weil sie immer weitere Strecken schwimmen müssen, um Eisschollen zu erreichen. Darüber hinaus haben viele Arten begonnen, nach Norden in kühlere Temperaturen zu migrieren; in Kalifornien ist das Meeresleben begonnen, nach Norden zu ziehen, um niedrigere Ozean- und Lufttemperaturen zu erreichen.

Gesundheit

Die menschliche Gesundheit wird durch die globale Erwärmung beeinträchtigt, insbesondere aufgrund der extremen Hitzewellen, die weltweit Todesfälle verursacht haben. Krankheiten werden auch leichter verbreitet; Insekten, die traditionell ausschließlich auf der Südhalbkugel geblieben sind, haben begonnen, Erleichterung vor der Hitze zu suchen, indem sie nach Norden ziehen. Wissenschaftler glauben, dass Malaria in einigen Ländern aufgrund der globalen Erwärmung nicht vollständig ausgerottet wurde.

Anstieg des Meeresspiegels

Im vergangenen Jahrhundert sind die Meeresspiegel um 4 bis 8 Zoll gestiegen, und Wissenschaftler glauben, dass die Rate des Meeresspiegelanstiegs beschleunigt. Meeresspiegel steigen aufgrund der thermischen Ausdehnung der Ozeane sowie des Schmelzens von Gletschern und Eiskappen. Steigende Meeresspiegel haben Überschwemmungen in Küstengebieten und Tieflagen sowie den Verlust von Küstenfeuchtgebieten verursacht. Darüber hinaus haben Überschwemmungen und die Versalzung von Böden der Landwirtschaft geschadet.