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Millionen von Menschen auf der ganzen Welt versuchen, mit dem Rauchen aufzuhören. Wir sind ständig Anti-Rauchen-Werbung, Heilmitteln zum Rauchstopp und den negativen Auswirkungen des Rauchens ausgesetzt. Dennoch kann man Menschen auf der Straße, in ihren Autos und in ihren Häusern rauchen sehen. Zigaretten sind eine Sucht, und Menschen inhalieren unwissentlich (und manchmal wissentlich) giftigen Rauch in ihre Lungen, der sie möglicherweise töten könnte. Nachfolgend werden einige der negativen Nebenwirkungen des Zigarettenrauchens erörtert.
Viele Raucher behaupten, dass Zigaretten helfen, Stress in einer schwierigen Zeit zu lindern. Der Grund dafür ist, dass die meisten Raucher das Rauchen als angenehm empfinden; deshalb rauchen sie überhaupt. Wenn eine Person also wütend, traurig oder ängstlich ist, lässt sie an einer Zigarette ziehen (eine angenehme Aktivität für einen Raucher), was sie sich besser fühlen lässt. Dies ist jedoch eine psychologische Reaktion auf die Zigarette. Tatsächlich neigen aktuelle Forschungen zu der Idee, dass Rauchen tatsächlich eine Rolle bei Angst und möglicherweise Depression spielt.
Chronische Bronchitis ist die Erkrankung hinter dem „Raucherhusten“, dem übermäßigen, ständigen Husten, der das Atmen behindert. Wenn der Rauch einer Zigarette inhaliert wird, gelangt er direkt in die Lungen und reizt die Bronchialröhren. Dies veranlasst die Lungen, als Schutzmaßnahme dicken Schleim zu produzieren. Die Atemwege werden dann entzündet, und Betroffene beklagen sich oft über Engegefühl in der Brust und das Abhusten von Schleim. Chronische Bronchitis kann Raucher anfälliger für Lungeninfektionen machen, die dunkelgelben oder grünen Schleim hervorbringen können.
Damit Sauerstoff ins Blut gelangen kann, muss er zuerst über Tausende von sehr kleinen Bläschen, die die Lungenoberfläche bedecken, gelangen. Eine Person, die an Lungenemphysem leidet, erfährt weniger Sauerstoff im Blut aufgrund der Zerstörung vieler dieser Bläschen durch das Rauchen. Frühe Anzeichen von Lungenemphysem sind Atemnot, Gewichtsverlust und „Raucherhusten“. Oftmals müssen Menschen mit fortgeschrittenem Lungenemphysus ein Atemrohr verwenden, um Sauerstoff in ihre Lungen zu leiten. Die Schwächung der Lungen durch Lungenemphysem kann auch zu einer anderen schweren Krankheit führen, Lungenentzündung.
Die Wahrscheinlichkeit einer Fehlgeburt ist viel höher, wenn die Mutter während der Schwangerschaft raucht. Rauchen während der Schwangerschaft kann auch zu Totgeburt, Frühgeburt und sogar zum Tod führen. Das plötzliche Kindstod-Syndrom (SIDS) wurde mit Rauchen während der Schwangerschaft in Verbindung gebracht. Wenn eine schwangere Frau raucht, gelangen Nikotin und all die anderen Giftstoffe in Zigaretten sowohl in den Blutkreislauf ihres Babys als auch in ihren eigenen. Selbst Raucher, die stillen, setzen ihr Kind dem Risiko von Symptomen wie Erbrechen, Durchfall und schnellem Herzschlag aus.
Krebs verursacht mindestens die Hälfte aller rauchbedingten Todesfälle. Rauchen kann auch Arterien schädigen, was zu Herzkrankheiten führt, der Nummer eins der Todesursachen in den Vereinigten Staaten. Darüber hinaus können beschädigte Arterien und Blutfluss auch dazu führen, dass Männer aufgrund des Rauchens an Impotenz leiden. Weitere Auswirkungen umfassen Aneurysmen, Schlaganfall, gelbe oder braune Zähne, schlechten Atem, Geschmacksverlust, Atemnot bei körperlicher Aktivität, Geruchsverlust, gelbe Finger (vom Nikotin) und beschleunigte Hautalterung.
Fast die Hälfte aller Raucher wird an ihrer Sucht sterben. Allein in den Vereinigten Staaten sterben jährlich mehr als 440.000 Menschen an den Auswirkungen des Rauchens. Das sind fast jeder fünfte. Es wird geschätzt, dass weltweit etwa 5 Millionen Menschen an den Auswirkungen des Zigarettenkonsums sterben. Viele Krankheiten können nicht verhindert werden; genetische Störungen verursachen beispielsweise jedes Jahr den Tod von Tausenden von Menschen. Rauchen ist jedoch unnötig und kann vermieden werden.
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