Die Gesundheitsrisiken des Rauchens: Krankheiten und Auswirkungen

Ein Besucher von einem anderen Planeten könnte sich wohl fragen, warum so viele Millionen Menschen einer teuren Gewohnheit – dem Rauchen – verfallen sind, die keinerlei gesundheitliche Vorteile bietet, aber zu allem führen kann, von blutendem Zahnfleisch bis zum Tod. Zigarettenrauch enthält mehr als 4.000 chemische Verbindungen; 200 davon sind Gifte und mindestens 60 sind als krebserregend bekannt. Die Liste rauchbedingter Krankheiten ist beeindruckend, doch die Nikotinsucht ist so süchtig machend wie die jeder illegalen Droge.

Krebs

Rauchen als Ursache von Lungenkrebs ist seit mehr als 40 Jahren bekannt; der erste Bericht des Surgeon General über Rauchen und Gesundheit wurde 1964 veröffentlicht. Laut der American Cancer Society ist Tabak für 87 Prozent aller Lungenkrebsfälle verantwortlich. Zigarettenrauch, Zigarrenrauch und Passivrauchen sind alle schuld. Ein Bericht des Surgeon General Richard Carmona aus dem Jahr 2004 brachte Rauchen mit akuter myeloischer Leukämie sowie mit Magenkrebs, Nierenkrebs, Gebärmutterhalskrebs und Bauchspeicheldrüsenkrebs in Verbindung. Rauchen wurde auch mit Krebs der Speiseröhre, Krebs des Kehlkopfes (Stimmband), Blasenkrebs, Darmkrebs sowie Mund- und Rachenskrebs in Verbindung gebracht.

Atemwegserkrankungen

Lungenemphysem und chronische Bronchitis sind zwei verschiedene Lungenerkrankungen, die oft unter dem Begriff chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) zusammengefasst werden. Diese Leiden schränken die Atmung des Patienten schwer ein, indem sie die Atemwege in der Lunge verengen oder die Luftsäckchen in der Lunge beschädigen. Beim Lungenemphysem sind die Luftsäckchen dauerhaft beschädigt, was die Fähigkeit des Patienten zum Ein- und Ausatmen einschränkt. Bei chronischer Bronchitis werden die Atemwege durch die Exposition gegenüber einem Reizstoff wie Zigarettenrauch entzündet.

Asthma ist eine weitere chronische Lungenerkrankung, die durch Verengung der Atemwege Atemnot verursacht und tödlich sein kann. Die Exposition gegenüber Zigarettenrauch kann asthmatische Anfälle auslösen.

Während COPD-Erkrankungen und Asthma chronisch und unumkehrbar sind, sind Raucher auch einem Risiko für häufigere und gefährlichere Fälle von Lungenentzündung und Grippe ausgesetzt. Rauchen kann auch Fälle von Tuberkulose verschlimmern.

Herzerkrankungen

Die führende Todesursache in den Vereinigten Staaten sind Herzerkrankungen. Herzerkrankungen und kardiovaskuläre Erkrankungen sind ebenfalls rauchbedingt. Zigarettenraucher haben ein zwei- bis viermal höheres Risiko, eine Herzerkrankung zu entwickeln. Zigarettenrauch verschlimmert Risikofaktoren für Herzerkrankungen. Das Nikotin in Zigaretten verringert die Menge an Sauerstoff, die zum Herzen gesendet wird, und erhöht gleichzeitig Blutdruck, Herzfrequenz und Blutgerinnung.

Ein Raucher mit Bluthochdruck kann einem besonders gefährlichen Form von Bluthochdruck ausgesetzt sein, der malignen Hypertonie. Raucher haben ein erhöhtes Risiko für Herzinfarkt und Arteriosklerose, bei der Substanzen wie Cholesterin an der Wand der Arterien haften und den Blutfluss behindern. Rauchen verdoppelt auch das Schlaganfallrisiko einer Person und erhöht das Risiko für periphere Gefäßerkrankungen und Bauchaortenaneurysma.

Verdauungserkrankungen

Raucher sind auch einem Risiko für verschiedene Verdauungserkrankungen ausgesetzt, darunter Sodbrennen, Magengeschwür, Lebererkrankung und Morbus Crohn. Wenn eine Person Sodbrennen hat, fließt Magensäure in die Speiseröhre und beschädigt deren Schleimhaut. Rauchen schwächt den Schließmuskel, der diesen Fluss zulässt. Raucher entwickeln eher Magengeschwüre als Nichtraucher, ein Geschwür auf der Magenschleimhaut oder im Zwölffingerdarm. Lebererkrankungen können durch übermäßigen Alkoholkonsum entstehen und durch Tabakkonsum verschlimmert werden. Morbus Crohn, eine Schwellung der Darmschleimhaut, verursacht Schmerzen und Durchfall und tritt bei Menschen, die derzeit oder früher geraucht haben, häufiger auf als üblich.

Andere Krankheiten

Rauchen wurde mit Sehproblemen wie Grauem Star und Makuladegeneration in Verbindung gebracht. Es wurde auch mit Parodontitis des Zahnfleisches in Verbindung gebracht. Parodontitis selbst wird verdächtigt, das Risiko des Patienten für die Entwicklung einer Reihe anderer medizinischer Erkrankungen wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall, Lungeninfektionen und Atemwegserkrankungen zu erhöhen.