Rauchen ist die führende vermeidbare Todesursache. Laut den Centers for Disease Control and Prevention wird jeder fünfte Todesfall in den USA jedes Jahr durch Rauchen verursacht. Krebs ist die zweithäufigste Todesursache, und Lungenkrebs verursacht die meisten Todesfälle. Rauchen verursacht 90 Prozent der Lungenkrebs-Todesfälle bei Männern und fast 80 Prozent bei Frauen. Auch Nichtraucher sind betroffen: Etwa 3.000 US-Nichtraucher sterben jedes Jahr an Lungenkrebs durch Passivrauch. Und viele andere Lungenerkrankungen werden ebenfalls durch Rauchen verursacht.
Winzige Härchen, sogenannte Flimmerhärchen, helfen, die Lunge zu reparieren und sauber zu halten. Wenn Sie Schmutz und Giftstoffe einatmen, fängt der Schleim, der Ihre Atemwege auskleidet, Schadstoffe ein, und die Flimmerhärchen schieben sie hinaus. Rauchen schädigt die Flimmerhärchen sofort beim Einatmen, und starkes Rauchen zerstört sie dauerhaft. Chronische Gesundheitsprobleme entwickeln sich, wenn Giftstoffe aus dem Rauch in Ihrer Lunge gefangen bleiben, und sie können Ihre Lunge zerstören.
Winzige Luftsäckchen in Ihrer Lunge, Alveolen genannt, helfen Ihrem Körper, Sauerstoff aufzunehmen und Kohlendioxid abzugeben. Rauch schädigt Alveolen, wenn Teer die Bronchien verstopft und die Luftsäckchen kollabieren lässt. Die Alveolen können sich nicht dehnen und nehmen nicht die benötigte Menge Sauerstoff auf, sodass Ihr Herz härter arbeiten muss. Beschädigte Alveolen können nicht genügend Kohlendioxid abgeben, und Sie können kurzatmig und müde werden.
Wenn Rauchen Teile Ihrer Lunge schädigt, haben Sie ein höheres Risiko, Krankheiten zu entwickeln, die verhindern, dass Sauerstoff Ihre Blutgefäße und Organe erreicht. Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), die chronische Bronchitis und Lungenemphysem umfasst; Asthma; Lungenentzündung; und Krebs können entstehen und Ihre Lunge dauerhaft behindern oder zerstören.
Auch die Lungen von Nichtrauchern sind durch Lungenschäden durch Rauchen betroffen. Lungenkrebs kann durch Passivrauch entstehen, und Atemwegserkrankungen treten bei Nichtrauchern auf, die mit Rauchern arbeiten oder zusammenleben müssen. Das Lungenwachstum von Teenagern und Kindern wird durch Rauchen beeinträchtigt, und die Lungen von Babys sind zu klein, um Rauch zu tolerieren. In der Nähe von Rauchern zu sein, erschwert das Atmen, und Atemwegserkrankungen treten bei Kindern, die Rauch ausgesetzt sind, häufiger auf.
Sobald Sie mit dem Rauchen aufhören, beginnen Sie, die Auswirkungen des Rauchens auf Ihre Gesundheit zu beseitigen. Drei Monate nachdem Sie mit dem Rauchen aufgehört haben, erhöht sich Ihre Lungenfunktion um bis zu 30 Prozent. Innerhalb von neun Monaten wachsen Flimmerhärchen nach. In fünf Jahren halbiert sich Ihr Risiko, Lungenkrebs zu entwickeln, und nach 10 Jahren werden präkanzeröse Zellen ersetzt, und Ihr Risiko, an Lungenkrebs zu sterben, ist dasselbe wie bei Nichtrauchern.

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