Der Schwarze Tod: Eine Geschichte der Beulenpest

Überblick

Der Schwarze Tod war eine der tödlichsten Epidemien in der aufgezeichneten Geschichte. Oft als Beulenpest bezeichnet, aufgrund der Geschwüre (Bullen), die am Hals und in der Leiste der Opfer erschienen, hat die Krankheit eine morbide und allgegenwärtige Geschichte, die in biblischen Zeiten beginnt und in beängstigenden Abständen in der Geschichte wiederkehrt, um eine Spur menschlichen Leids und Todes zu verwüsten.

Das blasse Pferd

Antike Verweise auf verheerende Seuchen umfassen einen Bericht des Alten Testaments, dass die Philister durch eine Pest bestraft wurden, weil sie die Bundeslade gestohlen hatten. Für ihre Missetaten wurden sie mit Mäuschen und „Geschwüren“ (denken Sie an Hämorrhoiden oder Bullen) heimgesucht und fast alle ausgerottet.

Die Seuchen Griechenlands

Der erste zuverlässig dokumentierte Ausbruch einer Epidemie, die Symptome aufwies, die mit der Beulenpest übereinstimmen, war in Athen im Jahr 430 v. Chr. Während dieser Zeit wurde der Peloponnesische Krieg zwischen Sparta und Athen geführt und wurde vom Historiker Thukydides dokumentiert, der auch eine klare Beschreibung der Symptome von Pestpatienten hinterließ, sowohl menschlich als auch tierisch. Bullen, Blutungen, Erbrechen, Desorientierung und ein entsetzlicher, erstickender Tod.

Die Pest Justinians

Das erste klar erkennbare Muster der Beulenpest trat in den Jahren 541 bis 542 n. Chr. auf. Als die Pest Justinians bezeichnet, ist sie die erste bekannte Pandemie ihrer Art in der Aufzeichnung. Dieser Ausbruch soll in Äthiopien oder Ägypten entstanden sein und wurde mit importiertem Getreide an Bord großer Frachtschiffe nach Konstantinopel getragen, die möglicherweise die Quelle der Ansteckung waren. Auf seinem Höhepunkt tötete dieser Ausbruch täglich 5.000 Menschen in Konstantinopel und eliminierte schließlich fast die Hälfte der Einwohner der Stadt und bis zu einem Viertel der Bevölkerung des östlichen Mittelmeerraums.

Das Mittelalter

Während der Mitte des 14. Jahrhunderts fegte der Schwarze Tod, höchstwahrscheinlich ein Ausbruch der Beulenpest und wohl die tödlichste Epidemie, durch Europa und Asien und tötete bis zu 250 Millionen Menschen. Die virulenteren und ansteckenderen Stämme der Krankheit, Lungenpest und Seuchenpest, verschlimmerten die Morbidität der Infektion und führten zur Ausbreitung der Infektion weit landeinwärts von den Küstenstädten, wo sie entstand.

Die Gegenwart

Bis entdeckt wurde, dass der Überträger der Krankheit infizierte Flöhe waren, die von der schwarzen Ratte getragen wurden, hatten die verängstigten Bevölkerungen der betroffenen Gebiete keine wirksamen Mittel der Prävention. Die Literatur der Zeit war jedoch reich an vielen bizarren und fruchtlosen Heilmitteln.
Die Pest infizierte weiterhin verschiedene Gebiete in Europa im Laufe des 15., 16. und in das 17. Jahrhundert mit unterschiedlicher Intensität und Todesrate. Der letzte große europäische Ausbruch war in London im Jahr 1665. China erlitt Mitte des 19. Jahrhunderts eine große Epidemie, die sich nach Indien ausbreitete und schätzungsweise 12 Millionen Menschen tötete. Das Bakterium Yersinia pestis, verantwortlich für den Schwarzen Tod, ist immer noch endemisch in bestimmten Nagetierpopulationen, sogar in den Vereinigten Staaten. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was die massiven Befälle in der Vergangenheit ausgelöst hat, aber moderne Antibiotika können Infektionen heilen, wenn sie früh genug erkannt werden.

Überlegungen

Die Menschheit war in den letzten zwei Jahrhunderten sehr glücklich, solche Pandemien vermieden zu haben. Die große Grippeepidemie von 1918 tötete Millionen von Menschen weltweit, aber seitdem ist nichts in dieser Größenordnung aufgetreten. Obwohl der Schwarze Tod eindeutig besiegt wurde, lauern die Bedrohungen durch die Influenzaviren H1N1 und H5N1 als potenzielle Gefahren, zusammen mit der Möglichkeit, dass andere virulente Krankheiten leichter übertragbar werden.