Geschichte der Polioimpfung: Ein Triumph der medizinischen Wissenschaft

Überblick

Polio-Epidemien haben Menschen – meist Kinder – seit vor der aufgezeichneten Geschichte verkrüppelt und getötet. In seinem schlimmsten Fall – der Lähmungspolio – dringt das Virus in das zentrale Nervensystem ein und kann zu Lähmungen und schweren Atembeschwerden führen. Bevor Jonas Salk einen erfolgreichen Impfstoff entwickelte, erkrankten etwa 25.000 Kinder in den Vereinigten Staaten jedes Jahr an Lähmungspolio.

Vor dem Impfstoff

Michael Underwood, ein britischer Arzt, schrieb 1789 die erste klinische Beschreibung von Polio. 1840 schrieb Jacob von Heine einen Artikel, der die Krankheit beschrieb und feststellte, dass sie das Rückenmark zu betreffen schien. In Vermont verursachten 132 Polio-Fälle im Jahr 1894 die erste Epidemie der Krankheit in den Vereinigten Staaten. 1908 identifizierten zwei österreichische Ärzte das Poliovirus. 1916 trat ein weiterer großer Ausbruch in den Vereinigten Staaten auf. Isolation und Quarantäne waren die einzigen Möglichkeiten, wie öffentliche Gesundheitsbeamte auf das Virus reagieren konnten.

Entwicklung

Die Arbeit zur Entwicklung eines Impfstoffs gegen das Poliovirus hatte zwei Ärzte, Maurice Brodie und John Kollmer, die gegeneinander antraten, um der Erste zu sein, der ihn einführt. Die Impfstoffversuche von 1935 verursachten einige Polio-Fälle, von denen einige tödlich verliefen. 1835 gründete Präsident Franklin Roosevelt, ein Polio-Überlebender, die National Foundation for Infantile Paralysis, und 1938 prägte Eddie Canter den Begriff March of Dimes, um Amerikaner zu ermutigen, die Stiftung zu unterstützen.

Behandlung

Eine Behandlung für Polio wurde von Schwester Elizabeth Kenny aus Australien entwickelt. Das Verfahren beinhaltete heiße Umschläge und das Dehnen von Gliedmaßen, die von der Krankheit heimgesucht wurden. 1942 öffnete das erste Schwester-Kenny-Institut und Kennys Behandlungsprotokoll wurde zum Standard für Polio. Trotz des Behandlungsprotokolls war die Infektion immer noch weit verbreitet und es traten weiterhin großflächige Epidemien auf.

Jonas Salk

Jonas Salk nahm 1947 eine Stelle im medizinischen Labor an, das von der Sarah Mellon Scientific Foundation gegründet wurde, und im folgenden Jahr wurde dem Labor ein Zuschuss für ein Poliovirus-Typisierungsprojekt gewährt. Salk verwendete Gewebekultur, um das Virus zu kultivieren und damit zu arbeiten. Bis 1952 hatte sich eine Version von Salks Impfstoff, der ein abgetötetes Poliovirus verwendete, in kleinen Studien als erfolgreich erwiesen. Es gab jedoch 1953 35.000 neue Polio-Fälle in den Vereinigten Staaten.

Erfolg

1954 wurden Salks Impfstoffe in massiven Studien getestet, die von der National Foundation for Infantile Paralysis gesponsert wurden. Mehr als 1,8 Millionen Kinder – genannt Polio-Pioniere – erhielten den Impfstoff, ein Placebo oder keins von beidem. Der Erfolg der Studien wurde 1955 auf einer Pressekonferenz bekannt gegeben, und bis 1957, nachdem die Massenimmunisierung begann, hatte die Vereinigten Staaten nur noch 5.600 neue Fälle. 1962 kam der Sabin-Impfstoff oral zum Einsatz, und bis 1964 wurden in den Vereinigten Staaten nur noch 121 neue Polio-Fälle gemeldet. 1979 trat der letzte Fall einheimischer Polio in den Vereinigten Staaten auf. Seitdem waren alle Fälle impfstoffbedingt oder wurden aus einem anderen Land eingeschleppt. Weltweit gibt es sechs Länder, in denen Polio weiterhin Menschen infiziert. 2005 gab es 105 Fälle in Nigeria und Sudan.