Die Grippeimpfung verstehen: Geschichte und Bedeutung

Überblick

Das Influenzavirus, allgemein als Grippe bekannt, betrifft jedes Jahr Tausende von Menschen. Die Symptome können von einer laufenden Nase und leichtem Fieber bis zu einer tödlichen Erkrankung reichen. Laut Time Magazine tötet das Influenzavirus jedes Jahr etwa 36.000 Amerikaner. Während es kein Heilmittel gegen die Grippe gibt, wurden große Fortschritte bei präventiven Maßnahmen erzielt. Der Impfstoff gegen Grippe ist eine Spritze, die jedes Jahr geändert wird, um mit dem sich anpassenden Grippevirus Schritt zu halten.

Die Grippe in Amerika

Laut Time Magazine ist Influenza eine moderne Krankheit. Als die Welt eine globale Gemeinschaft wurde und Fortschritte in der Reistechnologie es leicht machten, schnell um die Welt zu reisen, wurde das Grippevirus von Stadt zu Stadt getragen. Diese Idee wird durch die Tatsache gestützt, dass das Grippevirus bei den Ureinwohnern Amerikas nicht existierte, bis europäische Siedler aus globaleren Regionen eintrafen. Da sie keine Immunitäten gegen die Krankheiten hatten, starben viele Ureinwohner Amerikas an der Grippe. Laut Time Magazine treten Influenzaausbrüche etwa alle hundert Jahre auf, aber es gibt wenige Beweise für diese Ausbrüche vor dem 18. Jahrhundert aufgrund unvollständiger oder nicht existierender medizinischer Aufzeichnungen.

Entdeckung des Impfstoffs

Laut Time Magazine wurde das Influenzavirus in den 1930er Jahren entdeckt, und bis in die 1940er Jahre war der Grippeimpfstoff entwickelt worden. Der Impfstoff wurde zuerst bei Soldaten des Zweiten Weltkriegs eingesetzt, um sie vor Infektionen zu schützen. Der ursprüngliche Grippeimpfstoff war eine inaktive Version des Virus, die in den Körper injiziert wurde, sodass der Körper natürliche Immunitäten gegen das Virus aufbauen konnte, ohne die Krankheit zu bekommen. Laut den Centers for Disease Control enthält der Grippeimpfstoff drei verschiedene Stämme des Grippevirus, darunter ein A (H3N2)-Virus, ein A (H1N1)-Virus und ein B-Virus.

Geschichte der Nebenwirkungen

Laut den Centers for Disease Control sind Nebenwirkungen des Grippevirus meist mild und können Rötung oder Schwellung an der Injektionsstelle, Fieber oder leichte Schmerzen umfassen. Es ist ein häufiger Irrtum, dass man das eigentliche Grippevirus durch die Grippeimpfung bekommen kann, da das injizierte Influenzavirus inaktiviert ist. Laut Time Magazine jedoch verursachte ein Schweinegrippeausbruch im Jahr 1976, dass Präsident Gerald Ford versuchte, die gesamte US-Bevölkerung zu impfen. Nachdem sie geimpft wurden, entwickelten Hunderte von Amerikanern das Guillain-Barré-Syndrom, eine Erkrankung, die durch Nervenschäden und Lähmung gekennzeichnet ist, und eine nationale Panik brach aus. Um die Massen zu beruhigen, ließ sich die Familie Ford im nationalen Fernsehen gegen das Grippevirus impfen. Etwa 40 Millionen Menschen wurden in jenem Jahr gegen Grippe geimpft, und es setzte den Präzedenzfall, dass die Regierung Amerikaner ermutigt, sich jedes Jahr gegen Grippe impfen zu lassen.

Aktualisierung des Impfstoffs

Laut Time Magazine fällt die Verantwortung für die Entscheidung, welche Virusstämme jedes Jahr in den Grippeimpfstoff aufgenommen werden sollen, auf die Weltgesundheitsorganisation, ein globales Netzwerk von Wissenschaftlern, die zusammenarbeiten und Virusmuster und Stammveränderungen verfolgen. Sobald die WHO bestimmt, welche Stämme des Virus in den Impfstoff des Jahres aufgenommen werden sollen, beginnen Wissenschaftler mit der Arbeit an einer Spritze. Die Food and Drug Administration muss die Spritze dann genehmigen, bevor sie an die Öffentlichkeit freigegeben wird.

Eine neue Option

2002 genehmigte die Food and Drug Administration auch die Verwendung eines nasalen Grippeimpfstoffs, der ein lebendes, abgeschwächtes Grippevirus enthält. Laut den Centers for Disease Control wird diese Impfung nur für gesunde Menschen im Alter von 2 bis 49 Jahren empfohlen, die nicht schwanger sind.