Stammzellenforschung: Potenzielle Vorteile & Krankheitsbehandlung

Überblick

Noch viel ist über die Fähigkeit von Stammzellen, Krankheiten zu behandeln, unbekannt. Wenn jedoch ihre regenerativen Fähigkeiten so funktionieren, wie frühe Beweise darauf hindeuten, könnten Stammzellen die Antwort auf die Behandlung von Krankheiten wie Krebs, Alzheimer und Parkinson sein.

Geschichte

Wissenschaftler arbeiten hauptsächlich mit adulten Stammzellen, die derzeit die einzige Art sind, die zur Behandlung von Krankheiten verwendet wird, und mit embryonalen Stammzellen.

Mit Methoden, die sich aus Stammzellexperimenten mit Mäusen entwickelten, leiteten Wissenschaftler 1998 die erste menschliche embryonale Stammzelllinie ab. Da Stammzellen die Fähigkeit haben, sich selbst zu erneuern, schlagen Wissenschaftler vor, dass sie verwendet werden könnten, um Gewebe und Organe zu reparieren oder, wenn sie aus einem Embryo stammen, zu spezifischen Funktionen gedrängt werden können. Zu den Krankheiten, die Stammzellen potenziell behandeln könnten, gehören Diabetes, Rückenmarksverletzungen und Herzkrankheiten.

Stammzellen heute

Adulte Stammzellen werden seit mehr als 40 Jahren bei Knochenmarktransplantationen verwendet. Sie werden verwendet, um das Immunsystem nach Leukämie, Lymphomen und anderen Blut- oder Autoimmunerkrankungen zu reparieren, die mit Chemotherapie behandelt wurden, laut den National Institutes of Health. In einem begrenzteren Maßstab wurden sie auch bei Behandlungen für Diabetes und fortgeschrittenen Nierenkrebs eingesetzt.

Organtransplantationen

Vielversprechende Anwendungen für Stammzellen umfassen weitere Experimente und Forschung zum Verständnis normaler Zellentwicklung. Sie könnten auch verwendet werden, um neue Medikamente zu testen.

Aber vielleicht die wichtigste zukünftige Rolle von Stammzellen liegt bei Organtransplantationen.

Da die Nachfrage nach Organen höher ist als das verfügbare Angebot, hoffen Wissenschaftler, dass Stammzellen helfen könnten, diesen Mangel zu lindern. Stammzellen würden verwendet werden, um mehr Zellen zu produzieren, um das Beschädigte zu ersetzen, ohne auf ein transplantiertes Organ warten zu müssen.

Kontroverse und Gesetz

Stammzellen sind nicht ohne Kontroverse. Derzeit müssen Wissenschaftler, um embryonale Stammzellen zu ernten, den Embryo zerstören. Viele, insbesondere diejenigen, die sich selbst als „Pro-Life“ bezeichnen, sagen, dass diese Methode menschliches Leben zerstört. Am anderen Ende des Spektrums sagen Befürworter der embryonalen Stammzellenforschung, dass die Embryonen verwendet werden, bevor sie sich in der Gebärmutter eingenistet haben, und daher eine Ansammlung von Zellen, nicht menschliches Leben sind.

Präsident Bush verurteilte die Zerstörung von Embryonen zur Ernte von Stammzellen und beschränkte die Forschung während seiner Amtszeit. Kurz nach Amtsantritt 2009 hob Präsident Obama die Barrieren auf und vertrat die Position, „verantwortungsvolle, wissenschaftlich wertvolle menschliche Stammzellenforschung, einschließlich menschlicher embryonaler Stammzellenforschung, soweit gesetzlich erlaubt“ zu unterstützen.

Gesetzgeber weltweit haben ihre eigenen Einschränkungen festgelegt.

Die Zukunft

Selbst als er die Barrieren der vorherigen Regierung aufhob, zeigte Präsident Obama Zurückhaltung im Versprechen von Stammzellen und sagte, dass noch viel unbekannt sei. „Ich kann nicht garantieren, dass wir die Behandlungen und Heilungen finden werden, die wir suchen“, sagte er.