Ansteckendes Gähnen: Die Wissenschaft hinter dem Nachahmen anderer

Sie haben dieses Phänomen wahrscheinlich schon erlebt: Ihr Freund gähnt, und plötzlich gähnen Sie auch. Es nennt sich „ansteckendes Gähnen“ und Sie sind nicht allein. Laut den Autoren einer Gähnenstudie, die von der Royal Society veröffentlicht wurde, gähnen 42 bis 55 Prozent der Erwachsenen während oder kurz nachdem sie eine andere Person gähnen sehen.

Die mögliche Ursache

Während die biologischen Gründe für spontanes Gähnen noch unklar sind, legt aktuelle Forschung von Atsushi Senju und anderen nahe, dass „ansteckendes Gähnen“ – Gähnen, das durch das Sehen einer anderen Person ausgelöst wird – ein Phänomen sein könnte, das von der Fähigkeit des Gehirns abhängt, Empathie zu zeigen.

Empathie im Gehirn

Eine Studie der Drexel University aus dem Jahr 2005 mit fMRI-Scans ergab, dass der Bereich für Selbstwahrnehmung im Gehirn der Teilnehmer aktiviert wurde, wenn sie jemanden gähnen sahen. Laut den Forschern deutet die Aktivität in diesem Bereich auf einen empathischen Grund für die Reaktion hin.

Kinder unter 4 Jahren

Die Empathietheorie wird auch durch Studien mit Kindern unter 4 Jahren gestützt, die offenbar wesentlich weniger anfällig für ansteckendes Gähnen sind als Erwachsene. Dies legt nahe, dass die soziale Entwicklung, speziell die Fähigkeit des Gehirns, Empathie zu zeigen, eine Schlüsselrolle beim ansteckenden Gähnen spielen könnte.

Ältere Kinder mit Autismus

Dieselbe Schlussfolgerung wird durch Studien bei älteren Kindern mit Autismus-Spektrum-Störung gestützt, die selten das Phänomen des ansteckenden Gähnens zeigen. Autismus-Spektrum-Störung beeinträchtigt die Fähigkeit der Kinder, sich richtig sozial zu verhalten, teilweise aufgrund der Unfähigkeit, sich in „jemand anderen hineinzuversetzen“. Aufgrund ihrer in Biology Letters veröffentlichten Studie glauben die Forscher, dass das Fehlen ansteckenden Gähnens bei Menschen mit eingeschränkter Empathiefähigkeit darauf hinweist, dass Empathie eine Schlüsselkomponente ist, um zu verstehen, warum wir gähnen, wenn andere es tun.

Schimpansen

Schließlich zeigen nicht alle Tiere Anzeichen von ansteckendem Gähnen, aber die dem Menschen nahestehende Art, Schimpansen, scheint dieses Verhalten ebenfalls zu zeigen. Forscher in Japan nahmen eine Gruppe von Schimpansen und zeigten ihnen Videos von anderen gähnenden Schimpansen. Zwei von sechs Weibchen gähnten häufiger, wenn sie diesem Video ausgesetzt waren, und keines gähnt seltener. Und ähnlich wie ihre menschlichen Gegenstücke zeigten die jungen Schimpansen keinerlei Anfälligkeit für ansteckendes Gähnen und gähnten gar nicht.