Asbest: Risiken, Gefahren und gesundheitliche Auswirkungen verstehen

Einführung

Asbest besteht aus natürlich vorkommenden, faserförmigen Mineralien, die hitze-, feuer- und chemikalienbeständig sind und keinen Strom leiten. Aufgrund dieser Eigenschaften wurde Asbest bis in die späten 1970er-Jahre in vielen Branchen häufig verwendet – unter anderem in Dämmstoffen, Haartrocknern, Fahrzeugbremsbelägen, Farben, Kochtopfgriffen und Baustoffen. Wird Asbest beschädigt oder aufgewirbelt, steigen die Gesundheitsrisiken. Asbest gilt als bekannter humaner Karzinogen und erhöht das Risiko für Asbestose, Mesotheliom, asbestbedingte Pleuraerkrankungen und Lungenkrebs.

Konzentration und Dauer der Exposition

Einer der wichtigsten Risikofaktoren bei Asbestexposition ist die Konzentration von Asbest in der Luft. Asbesterkrankungen folgen einer Dosis-Wirkungs-Beziehung: Je mehr Asbest eingeatmet wird, desto höher ist das Risiko, eine asbestbedingte Erkrankung zu entwickeln. Am häufigsten ist die Exposition mit Branchen wie Asbestbergbau, Mühlen, Bauwesen und Brandschutz verbunden. Arbeitnehmer dieser Branchen sind einer höheren Asbestkonzentration ausgesetzt als die meisten anderen. Das Risiko, an einer asbestbedingten Krankheit zu erkranken, steigt zudem mit der Dauer der Exposition. Je länger die Exposition, desto höher die kumulative Dosis und desto größer das Erkrankungsrisiko.

Eigenschaften von Asbestfasern

Das Risiko für asbestbedingte Lungenerkrankungen hängt auch von der chemischen Zusammensetzung, Größe und Form der Fasern ab, denen man ausgesetzt ist. Es gibt sechs verschiedene Asbestarten: Chrysotil, Amosit, Krokidolit, Tremolit, Actinolit und Anthophyllit. Chrysotilfasern sind lockig und weniger scharf und bergen geringere Gefahren als andere Arten. Krokidolit und Amosit hingegen haben sehr dünne, lange, gezackte Fasern, die in Bezug auf Größe und Form am stärksten tumorbildend wirken. Lungenkrebs und Asbestose können jedoch auch nach Exposition gegenüber Chrysotil, Krokidolit, Amosit und Anthophyllit auftreten.

Quellen der Exposition

Jede Asbestexposition erhöht die Wahrscheinlichkeit, an asbestbedingten Erkrankungen zu erkranken. Das National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) weist darauf hin, dass selbst sehr kurze Expositionszeiträume von nur einem Tag das Risiko für schwere Erkrankungen erhöhen können. Außerhalb des Arbeitsplatzes kann Asbestexposition in Gebäuden auftreten, in denen Asbestprodukte beschädigt wurden. Beispielsweise können Asbest in Deckenplatten, Rohrisolierungen oder anderen Baustoffen während Reparatur- oder Renovierungsarbeiten beschädigt werden und Fasern in die Luft freisetzen. Die Konzentration luftgetragener Asbestpartikel kann durch Aktivitäten im Gebäude beeinflusst werden, wie den Einsatz von Ventilatoren oder das Öffnen und Schließen von Fenstern.

Individuelle Risiken

Das Risiko, an asbestbedingten Lungenerkrankungen zu erkranken, steigt, wenn bestimmte individuelle Risikofaktoren vorliegen, darunter Rauchen, Adipositas, eine familiäre Vorbelastung mit Nierenkrebs oder vorbestehende Lungenerkrankungen. Laut dem National Cancer Institute haben Studien gezeigt, dass die Kombination aus Rauchen und Asbestexposition besonders gefährlich sein kann. Angehörige von Personen, die mit Asbest in Kontakt kamen, können ebenfalls gefährdet sein, indem sie Fasern einatmen, die von der Kleidung, den Schuhen oder dem Körper der exponierten Person freigesetzt werden. Wie in Libby, Montana, haben Menschen, die in der Nähe von Asbestminen oder Asbestverarbeitungsanlagen leben, ein erhöhtes Risiko, durch luftgetragene Asbestpartikel zu erkranken.