Ethylenoxid: Eigenschaften, Anwendungen & Sicherheitsbedenken

Einleitung

Ethylenoxid ist ein entzündliches, hochreaktives, farbloses und süßlich riechendes Gas, das als chemisches Zwischenprodukt bei der Herstellung von Reinigungsmitteln, Textilien, Lösungsmitteln, Frostschutzmittel, Medikamenten, Polyurethanschaum, Klebstoffen und anderen Produkten verwendet wird. Es wird auch als Desinfektionsmittel für Kosmetika, Lebensmittel und Gewürze sowie als Sterilisationsmittel für chirurgische Geräte, Vorräte und Kunststoffgeräte in Krankenhäusern verwendet, die nicht mit Dampf sterilisiert werden können. Es kann in Fabrikuemissionen, kontaminierter Luft, Rauch von Tabak und Passivrauch vorkommen.

Akute Wirkungen

Wenn es eingeatmet wird, wird das Gas schnell im Körper verteilt. Industriearbeiter, die für einen kurzen Zeitraum hohen Ethylenoxidkonzentrationen ausgesetzt sind, können Symptome wie Erbrechen, Übelkeit, Kopfschmerzen, Atemnot, Durchfall, Bronchitis, Reizung der Atemwege, Zyanose, neurologische Störungen, Lungenemphysem und Lungenödem zeigen. Augen- oder Hautkontakt mit Ethylenoxidlösungen kann beim Menschen Reizungen in diesen Bereichen verursachen. Medizinische Geräte mit Ethylenoxidrückständen haben Nierenversagen und kardiovaskulären Kollaps verursacht. Tiere haben bei oraler Exposition oder durch Einatmen hohe Toxizitätswerte gezeigt.

Chronische Wirkungen

Die nicht-karzinogenen Wirkungen einer niedrigen Exposition über einen langen Zeitraum werden zu Reizungen der Haut, der Schleimhäute und der Augen sowie zu Problemen in der Gehirn- und Nervenfunktion führen. Neben Augenreizungen sind auch Katarakte in menschlichen Augen möglich. Krebs, mutagenische Veränderungen, reproduktive Wirkungen, Sensibilisierung und Neurotoxizität sind ebenfalls mit chronischer Exposition verbunden.

Entwicklungs- und reproduktive Wirkungen

Die Einatmung von Ethylenoxid kann auch zu einer Zunahme der Fehlgeburtenrate bei weiblichen Industriearbeitern führen. Die Wirkungen können sowohl akut als auch chronisch sein. Die Exposition bei Tieren hat zu vermindertem Hodengewicht, Hodenentartung, verminderter Spermienzahl und verminderter Anzahl von Implantationsstellen geführt.

Krebswirkungen

Bei Arbeitern, die Ethylenoxid ausgesetzt waren, gab es erhöhte Fälle von Leukämie, Pankreaskarzinom, Magenkarzinom und Hodgkin-Krankheit. Tiere, die das Gas einatmen, haben Drüsen-, Gebärmutter- und Lungentumore gezeigt. Die Environmental Protection Agency (EPA) stuft Ethylenoxid als wahrscheinlichen menschlichen Karzinogen ein. Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) hat das Gas als wahrscheinlichen menschlichen Karzinogen und Tierkarzinogen eingestuft. Die Toxizitätswirkung auf aquatische Umgebungen wird als vernachlässigbar angesehen, da Ethylenoxid aus Wasser verdunstet.

Berufliche Wirkungen

Ethylenoxidgas stellt auch Explosions- und Brandgefahr dar. Es brennt leicht ohne die Anwesenheit von Oxidationsmitteln oder Luft. Es reagiert heftig mit Verbindungen wie Ammoniak, organischen Basen, Säuren, Alkoholen, Oxidationsmitteln, Bromoethan, Alkanethiolen und Mercaptanen.

Trockenpulver kann zum Löschen kleiner Ethylenoxidbrände verwendet werden. Größere Brände sollten mit alkoholbeständigem Schaum gelöscht werden.