Ursachen, Risikofaktoren und Prävention der Parkinson-Krankheit

Fortschreitender Verlust von Gehirnzellen

Die Parkinson-Krankheit resultiert aus dem fortschreitenden Verlust von Gehirnzellen, die wichtige Chemikalien für Bewegung und andere Funktionen produzieren. In den meisten Fällen ist die Ursache unbekannt. Mehrere Risikofaktoren erhöhen die Wahrscheinlichkeit, an Parkinson zu erkranken. Ein Hauptfaktor ist das Alter. Etwa 1 Prozent der über 60-Jährigen und bis zu 4 Prozent der über 80-Jährigen Amerikaner sind an Parkinson erkrankt. Weitere Risikofaktoren sind Vererbung, Umweltfaktoren und Kopfverletzungen. Bei einer bestimmten Person können mehrere Faktoren zusammenwirken.

Veränderungen im Gehirn

Bei Parkinson-Patienten reichern bestimmte Gehirnzellen ein abnormes Protein an – Alpha-Synuclein –, das Klumpen bildet, sogenannte Lewy-Körperchen. Gehirnzellen mit Lewy-Körperchen funktionieren nicht mehr richtig und sterben schließlich ab. Die motorischen Symptome beginnen, wenn mindestens die Hälfte der Zellen in der Substantia Nigra des Gehirns verloren gegangen ist. Diese Zellen bilden Dopamin, das das Gehirn benötigt, um Signale über die richtige Bewegung zu senden. Gehirnzellen, die andere Chemikalien als Dopamin produzieren, brechen bei Parkinson-Patienten schließlich ebenfalls zusammen, was zu Symptomen wie Denk-, Stimmungs- und Schlafstörungen führt. Wissenschaftler glauben, dass die Ausbreitung von Lewy-Körperchen von einer Gehirnregion zur andere das Fortschreiten der Symptome erklären könnte.

Vererbte Formen

Etwa 20 Prozent der Menschen mit Parkinson haben Verwandte mit der Krankheit. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass einige von ihnen Veränderungen in ihrer DNA aufweisen. Diese Änderungen garantieren nicht, dass eine Person an Parkinson erkrankt, erhöhen jedoch das Risiko. Bei einer viel geringeren Anzahl von Menschen führen DNA-Veränderungen direkt zu Störungen mit ähnlichen Symptomen wie bei Parkinson. Als familiärer Parkinsonismus bekannt, treten einige dieser Erkrankungen genau wie Parkinson auf, andere treten bereits in jüngerem Alter auf oder weisen andere Symptome wie Muskelzuckungen und veränderte Atmung auf.

Umweltgifte und Kopfverletzungen

Umweltgifte wurden mit einem erhöhten Parkinson-Risiko in Verbindung gebracht. Pestizide, die das Risiko erhöhen könnten, sind die Herbizide Paraquat, Dieldrin und 2,4-D (ein Bestandteil von Agent Orange) sowie die Insektizide Permethrin und Rotenon. Eine chronische Bleibelastung kann ebenfalls das Risiko erhöhen. Menschen, die in ländlichen Gebieten leben, in der Landwirtschaft tätig sind und Brunnenwasser konsumieren, sind ebenfalls einem höheren Risiko ausgesetzt, möglicherweise aufgrund der Pestizidexposition. Ein Syndrom, das Parkinson ähnelt, wurde auch durch das Toxin MPTP hervorgerufen, ein Kontaminant, der in den 1980er Jahren bei dem Versuch entstand, hausgemachtes Heroin herzustellen. Kopfverletzungen scheinen ein Risikofaktor zu sein. Tierstudien zeigen, dass dopaminproduzierende Gehirnzellen bei Kopfverletzungen verloren gehen. Kopfverletzungen können auch zu Entzündungen oder Schwellungen im Gehirn führen. Einige vermuten, dass eine Kopfverletzung allein nicht ausreicht, um Parkinson auszulösen, sondern dass zusätzliche Risikofaktoren wie Pestizidexposition oder DNA-Varianten erforderlich sind. Wenn eine Person einen dieser Risikofaktoren hat, kann eine Kopfverletzung dazu führen, dass die Symptome in einem früheren Alter auftreten.