Probiotika – oft als „freundliche“ oder „gute“ Bakterien bezeichnet – sind lebende Milchsäure produzierende Mikroorganismen, die denen im menschlichen Verdauungstrakt ähneln. Diese nützlichen Bakterien sind mit zahlreichen gesundheitlichen Vorteilen verbunden. Sie werden auch häufig in der klinischen Ernährung und in der alternativen Komplementärmedizin eingesetzt. Experten der National Institutes of Health weisen darauf hin, dass Probiotika bei der Behandlung von Durchfall, Reizdarmsyndrom, Vaginalinfektionen, Zahnverfall und Hautkrankheiten vielversprechend sind.
Probiotika sind in handelsüblichen Nahrungsergänzungsmitteln sowie in fermentierten Lebensmitteln enthalten, „like tempeh, miso and yogurt.“ Die Mehrheit der probiotischen Mikroben sind Mitglieder der Gattungen Lactobacillus oder Bifidobacterium, und innerhalb dieser beiden Kategorien existieren viele Arten, Unterarten und Stämme. Darüber hinaus verwenden einige Lebensmittelhersteller patentierte oder geschützte Stämme, die über andere Quellen nicht verfügbar sind.
L. acidophilus ist eines der häufigsten und vielseitigsten Probiotika auf dem Markt. Es wird häufig in Joghurtkulturen verwendet, und es wurden Hunderte von Unterarten und Stämmen entwickelt. Nach Angaben der National Institutes of Health wird L. acidophilus am zuverlässigsten zur Behandlung der bakteriellen Vaginose eingesetzt.
Lactobacillus Rhamnosus zeigt einige ähnliche medizinische Wirkungen wie sein Verwandter L. acidophilus; es ist teurer und wurde nicht in der gleichen Menge studiert. Das „Indian Journal of Medical Microbiology“ stellt fest, dass es sich „als günstig für die Darmimmunität erwiesen hat“.
B. coagulans wurde fälschlicherweise in die Gattung Lactobacillus eingestuft und ist auf dem Markt für Nahrungsergänzungsmittel relativ selten. Im Gegensatz zu Lactobacillus- und Bifidobacterium-Arten wurde B. coagulans nie in kommerziellen Nahrungsmitteln verwendet.
B. animalis ist berühmt für seine Fähigkeit, die Regelmäßigkeit der Verdauung zu verbessern. Es wird häufig bei Menschen mit Reizdarmsyndrom oder chronischer Verstopfung angewendet. Eine Unterart von B. animalis wird vom Joghurthersteller Dannon verwendet, der die Sorte unter dem patentierten Namen „Bifidus regularis“ vermarktet.
Während E. coli selten als „gut“ gilt, haben einige nichtpathogene Stämme Bakterienarten tatsächlich einen therapeutischen Wert. Eine japanische Studie, die 2005 von der Fachzeitschrift „Inflammatory Bowel Disease“ veröffentlicht wurde, ergab, dass freundliche E. coli-Stämme Colitis ulcerosa tatsächlich verhindern und behandeln können.
L. lactis hat im Vergleich zu anderen probiotischen Arten nur einen begrenzten medizinischen Wert, bietet jedoch einen umfassenden kommerziellen und kulinarischen Wert. Fast alle Formen von Käse und Buttermilch werden unter Verwendung geeigneter L. lactis-Stämme hergestellt.
L. reuteri, das gelegentlich als universelles Probiotikum bezeichnet wird, kommt in den Doppelpunkten der meisten Tiere vor, wo es gegen pathogene Bakterien kämpfen kann. L. reuteri kommt in der Muttermilch vor und ist möglicherweise für einige der mit dem Stillen verbundenen immunsupportiven und anti-gasförmigen Wirkungen verantwortlich.

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