Etymologie von „Health“: Vom altenglischen Ganzen zur WHO-Definition

Das englische Wort health leitet sich ab von:

1. Altenglisch hǣlth (auch hǣlþ) – „Ganzheit, Unversehrtheit, Wohlbefinden.“
2. Urgermanisch *hailithō – von *hailaz („ganz, unversehrt, verheißungsvoll“) + *-ithō (abstrakte Nomen-Endung).
3. Urgermanisch *kóylos – „ganz, gesund“ (Quelle auch von whole, heal, holy, hale).

Historische Zeitachse

• ca. 1000 n. Chr.: hǣlth bezeugt in altenglischen Texten (z. B. Cura sanitatis).
• 13. Jahrhundert: Mittelenglisch helthe erscheint.
• 16. Jahrhundert: Moderne Schreibweise „health“ etabliert sich.

Semantischer Wandel

Ursprünglicher Sinn: Ganzheit, Integrität, Erlösung (geistig + physisch). Im Laufe der Zeit verengt auf körperliches Wohlbefinden, Abwesenheit von Krankheit. WHO (1948) weitete erneut aus: „vollständiges körperliches, geistiges und soziales Wohlbefinden.“

Verwandte Wörter: heal, whole, hale, holy, wassail (OE wæs hǣl „sei ganz/gesund“).