Altenglisch oder Angelsächsisch war die Sprache, die von etwa 450 bis 1150 n. Chr. in England gesprochen wurde. Eingebracht von germanischen Stämmen (Angeln, Sachsen, Jüten), die vom kontinentalen Europa einwanderten, ist es der direkte Vorfahre des Neuenglischen – wenn auch ohne Studium nicht gegenseitig verständlich.
Wesentliche Merkmale
- Germanische Wurzeln: Eng verwandt mit Altfriesisch, Altsächsisch und Althochdeutsch.
- Schriftsysteme: Anfänglich runisch (Futhork); später lateinisches Alphabet mit zusätzlichen Zeichen (þ, ð, æ, ƿ).
- Komplexe Grammatik: Vier Kasus (Nominativ, Akkusativ, Genitiv, Dativ), drei Geschlechter, Dualzahl, starke/schwache Verbkonjugationen, Nomendeklinationen.
- Wortschatz: Kern-germanischer Wortschatz (z. B. book, king, love, mother, hand, earth) ist heute noch erhalten. Nordische Lehnwörter (sky, egg, law, they) gelangten während der Wikingerzeit ins Englische.
- Literaturkorpus: Beowulf, Angelsächsische Chronik, religiöse Texte, Gesetzescodes, Rätsel.
Historischer Verlauf
Vor dem 7. Jahrhundert: Mündliche Tradition
Poesie wurde mündlich verfasst und überliefert; runische Inschriften auf Gegenständen.
7.–11. Jahrhundert: Schriftliche Blüte
Die Christianisierung brachte lateinische Bildung. Klöster produzierten Manuskripte. Der westsächsische Dialekt wurde unter Alfred dem Großen zum literarischen Standard.
1066 Normanische Eroberung: Wendepunkt
Normannisch-Französisch wurde die Sprache des Adels, des Rechts und der Verwaltung. Altenglisch bestand unter dem einfachen Volk fort, verlor aber an Prestige. Allmählicher Übergang zum Mittelenglischen (1150–1500) mit vereinfachter Grammatik und massivem Einfluss französischen Wortschatzes.
Warum Altenglisch studieren?
- Das strukturelle DNA des Englischen verstehen: unregelmäßige Verben, Pluralmuster, Ortsnamen.
- Zugang zu grundlegender Literatur im Original.
- Kulturelle Konzepte (Recht, Verwandtschaft, Heldentum) in frühesten Ausdrucksformen nachverfolgen.
- Sprachliche Ausbildung für historische Linguistik, Mediävistik, Philologie.
Lernressourcen
- Lehrbücher: Mitchell & Robinson A Guide to Old English, Baker Introduction to Old English.
- Online: The Electronic Introduction to Old English (Peter Baker), Old English Aerobics.
- Wörterbücher: Bosworth-Toller Anglo-Saxon Dictionary (online), Dictionary of Old English (DOE).
Altenglisch ist kein „altmodisches Englisch“ – es ist eine eigenständige Sprache. Die Beherrschung offenbart die tiefen Wurzeln der heute von 1,5 Milliarden Menschen gesprochenen Zunge.
