Ursprünge der Ergotherapie: Dr. William Rush Dunton Jr. und die Geburt eines Berufs

Ergotherapie (OT) entstand Anfang des 20. Jahrhunderts aus der Konvergenz von moralischer Behandlung, der Arts-and-Crafts-Bewegung und progressiver Medizin.

Gründungsfigur

Dr. William Rush Dunton Jr. (1868–1947), ein Psychiater im Sheppard Asylum (Maryland), wird als der „Vater der Ergotherapie“ anerkannt. Er beobachtete, dass zielgerichtete, sinnvolle Aktivitäten (Weben, Buchbinderei, Gartenarbeit) den mentalen Zustand der Patienten verbesserten, Unruhe reduzierten und die Rehabilitation förderten.

Wichtige Meilensteine

• 1914: Erstes formales OT-Ausbildungsprogramm an der Philadelphia School of Occupational Therapy (heute Teil der Thomas Jefferson University) eingerichtet, geleitet von Eleanor Clarke Slagle.
• 1917: National Society for the Promotion of Occupational Therapy (NSPOT) gegründet – später wurde sie zur AOTA (American Occupational Therapy Association). Gründungsmitglieder: Dunton, Slagle, Thomas Kidner, George Edward Barton, Susan Cox Johnson, Isabel Newton.
• Erster Weltkrieg: „Rekonstruktionshelfer“ (Vorläufer von OTs) behandelten verwundete Soldaten – physisch und psychisch – und zementierten die Rolle des Berufs in der Rehabilitation.
• 1920er–30er: Expansion in Tuberkulose-Sanatorien, psychiatrische Krankenhäuser, Polio-Rehabilitation.
• 1965: Medicare-Einbeziehung (Teil B) für OT-Dienste – großer Erstattungsmeilenstein.

Kernphilosophie (damals und heute)

• Beschäftigung als Therapie: Engagement in sinnvollen täglichen Aktivitäten (Selbstversorgung, Arbeit, Spiel, Ruhe) fördert Gesundheit.
• Ganzheitliche Sicht: Person–Umwelt–Beschäftigung (PEO)-Modell.
• Klientenzentriert: Ziele getrieben von Klientenwerten und Prioritäten.

Von seinen psychiatrischen Wurzeln hat sich OT zu einem vielfältigen, evidenzbasierten Gesundheitsberuf entwickelt, der physische, kognitive, psychosoziale und umweltbedingte Barrieren für die Teilhabe über die Lebensspanne hinweg adressiert.