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Jamaika ist eine Inselnation in der Karibik mit einer sehr vielfältigen Bevölkerung, die eine starke kräuterbasierte Volksheiltradition genießt. Traditionelle Schamanen, bekannt als Obeah-Männer, und Kräuterkundige in Jamaika nutzen die reiche Flora dieser tropischen Insel, um natürliche Medikamente auf Pflanzenbasis herzustellen, um viele häufige Krankheiten zu behandeln. Kürzlich wurden moderne medizinische Studien zu einigen dieser Volksheilmittel durchgeführt, mit sehr vielversprechenden Ergebnissen.
Volksmedizin wird sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten Jamaikas weit verbreitet praktiziert. Laut „Jamaican Folk Medicine“ von Arvilla Payne-Jackson und Mervyn C. Alleyne basiert die meiste jamaikanische Volksheilkunde auf älteren Volksheiltraditionen aus Afrika. Sklaverei brachte eine große Anzahl von Afrikanern nach Jamaika, und die Volksmedizin der Insel ist stark von spirituellen Praktiken wie Obeah und Hoodoo beeinflusst, die auf afrikanische Stammeswurzeln zurückverfolgt werden können.
Quassia, ein bitteres pflanzliches Heilmittel, hergestellt aus der Rinde des Quassia Amara Baumes, ist nach einem Volksheiler benannt, der entdeckte, dass es wirksam bei der Behandlung von Malaria ist. Quassia wird in Jamaika zur Behandlung von Verdauungsstörungen, inneren Würmern und äußeren Parasiten wie Läusen sowie Malaria verwendet. Eine im Journal of Ethnopharmacology im November 1999 veröffentlichte Studie testete Quassia-Extrakt an Mäusen, die Malaria hatten, und fand heraus, dass es eine „herausragende“ Aktivität gegen den Parasiten hat, der Malaria verursacht.
Bittere Melone – oder Cerassee, wie sie in Jamaika bekannt ist – ist eines der am häufigsten verwendeten jamaikanischen Volksheilmittel. Von afrikanischen Sklaven auf die Insel gebracht und kultiviert, wird es bei Diabetes, Malaria, Würmern, Erkältungen und Bluthochdruck sowie als allgemeines Gesundheitstonikum verwendet. Eine im Journal of Nutrition im April 2003 veröffentlichte Studie fand heraus, dass Bittermelonenextrakt die Insulinresistenz verbesserte und den Glukose- (Blutzucker-) Spiegel bei Ratten erhöhte.
Sarsaparille ist ein berühmtes Volksheilmittel aus Jamaika, das im frühen 20. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten zur Herstellung von Root Beer verwendet wurde. Es wird in Jamaika bei Hautkrankheiten und Arthritis sowie als energieförderndes Tonikum und Aphrodisiakum verwendet. Eine im September 1996 in der Zeitschrift Phytochemistry veröffentlichte Studie zeigte, dass Sarsaparillenwurzel drei steroidale Verbindungen enthält. Es wird in Jamaika in Getränken verwendet, die als Sexualverstärker für Männer verkauft werden.
Die Tradition der jamaikanischen Volksmedizin ist so reich wie die Kultur und Ökologie Jamaikas selbst. Afrikanische Volksheiler, die in ein fremdes neues Land gebracht wurden, kombinierten die einheimischen Pflanzenarten mit denen, die aus Afrika mitgebracht wurden, um eine der reichsten Volkspharmakopöen der Welt zu schaffen.
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