Das Epiglottis ist ein blattförmiger elastischer Knorpel, der als Schutzklappe über der Luftröhre (Windpipe) während des Schluckens fungiert und das Aspirieren von Nahrung und Flüssigkeit in die Lunge verhindert.
Schritt-für-Schritt-Schlucksequenz
- Ruheposition: Das Epiglottis steht aufrecht und erlaubt Luft, frei durch den Kehlkopf in die Luftröhre zu fließen.
- Orale Phase: Die Zunge schiebt den Bolus (gekaute Nahrung) zurück.
- Pharyngeale Phase (ausgelöst): Der Bolus berührt die Gaumenbögen → Schluckreflex initiiert.
- Kehlkopfhebung: Zungenbein und Kehlkopf steigen; die Stimmbänder schließen sich (primärer Schutz).
- Epiglottischer Verschluss: Aryepiglottische Muskeln ziehen das Epiglottis nach unten/hinten und bedecken den Kehlkopfeingang wie ein Deckel.
- Bolustransit: Die Nahrung passiert die Speiseröhre via pharyngealer Peristaltik.
- Rückkehr: Das Epiglottis klappt aufrecht; der Kehlkopf senkt sich; die Atmung setzt wieder ein.
Warum es wichtig ist
- Verhindert Aspirationspneumonie
- Koordiniert mit der Atmung (Apnoe während des Schluckens)
- Dysfunktion (Schlaganfall, neurologische Erkrankung, Operation) → Dysphagie, Aspirationsrisiko
Dieser komplizierte Reflex beinhaltet 5 Hirnnerven und 25+ Muskeln – alles in unter einer Sekunde.
