Eine Bluttransfusion wird verwendet, wenn ein Patient Blut benötigt, sei es aufgrund einer Form von Blutverlust durch Trauma oder Operation oder zur Behandlung schwerer Blutkrankheiten wie Hämophilie oder Sichelzellenanämie. Bluttransfusionen wurden früher mit Vollblut durchgeführt. Die moderne medizinische Gemeinschaft verwendet heute selten Vollblut, stattdessen werden spezifische Bestandteile verwendet.
Im 17. Jahrhundert begann William Harvey mit Experimenten zur Blutzirkulation und war in der Lage, erfolgreich Blut bei Tieren zu transfundieren. Als die Praxis jedoch auf Menschen ausgeweitet wurde, waren die Folgen häufig tödlich. Dr. Jean-Baptiste Denys, der Arzt von König Ludwig XIV., transfundierte erfolgreich Schafsblut in einen 15-jährigen Jungen. Richard Lower führte eine ähnliche Transfusion vor einer Sitzung der Royal Society im Jahr 1667 durch. Dr. James Blundell führte die erste erfolgreiche Bluttransfusion von menschlichem Blut durch, zwischen einem Mann und seiner Frau im Jahr 1818. In den 1910er Jahren wurde entdeckt, dass Blut gelagert werden konnte, anstatt direkte Transfusionen zu verwenden. Blutbanken wurden während des Ersten Weltkriegs populär. Schließlich wurden Blutgruppen besser verstanden, und das moderne System der Blutbanken entstand. Spätere Entwicklungen führten zur Trennung von Blut in Blutplasma und rote Blutkörperchen.
Frühe Bluttransfusionen waren von Problemen geplagt, am bedeutendsten die Neigung des Immunsystems, das Spenderblut anzugreifen, wenn es nicht kompatibel ist. Blut hat verschiedene Typen, die mit den vererbten antigenen Substanzen auf der Oberfläche der roten Blutkörperchen zusammenhängen, und es war üblich, bevor die Kompatibilität verstanden wurde, dass einige Transfusionen bemerkenswert erfolgreich waren (wenn es sich zufällig ergab, dass das Blut kompatibel war), während andere in vollständigem Scheitern endeten. Neben den bekannten Typen A, B, AB und O muss der Rh-Faktor (positiv oder negativ) berücksichtigt werden, sowie andere geringfügige rote Zellantigene.
Spendereinheiten von Blut werden gekühlt aufbewahrt, und die Transfusion muss innerhalb einer halben Stunde nach Erreichen der Raumtemperatur beginnen. Eine Kanüle oder ein kleines hohles Rohr (intravenöser Katheter) wird verwendet, um Blut in den Arm zu pumpen, typischerweise, und wird an Ort und Stelle geklebt. Eine Einheit Blut beträgt 500 mL und wird über einen Zeitraum von vier Stunden verabreicht. Gelegentlich werden dem Patienten Antihistaminika und/oder Acetaminophen verabreicht, um allergische Reaktionen zu verhindern.
In fast jeder Situation überwiegen die Vorteile einer Bluttransfusion die Risiken. Wenn ein Arzt Ihnen rät, eine Bluttransfusion zu erhalten, bedeutet das, dass er entschieden hat, dass das Risiko für Ihre Gesundheit durch die Transfusion durch die möglichen Vorteile aufgewogen wird. Diese Art von Urteilsentscheidungen werden täglich von Gesundheitsfachleuten getroffen.
Es gibt Risiken bei der Empfang einer Transfusion, selbst in der modernen Wissenschaft, wenn Kompatibilitätsprobleme nicht mehr vorhanden sind. Der Körper kann leichte Reaktionen auf Bluttransfusionen haben, wie Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen, Rückenschmerzen, Brustschmerzen, Tachykardie und Hypotonie. Trotz der Bemühungen von Blutbanken, kontaminiertes Blut aus ihren Banken zu eliminieren, gibt es immer noch kleine Risiken, Bakterien oder Virusinfektionen von transfundiertem Blut zu erhalten. Diese Risiken sind jedoch gering (1 von 250.000 transfundierten Einheiten für Hepatitis B zum Beispiel). Es gibt auch Risiken, dass ein klerikaler Fehler zu einer Transfusionsreaktion führen könnte, indem man die falsche Blutgruppe erhält. Dies wird jedoch seltener, da Redundanz in die Bluttransfusions-Matchingsprozesse eingebaut wurde, speziell um diese klerikalen Fehler zu bekämpfen.

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