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Die Anästhesiologie ist ein wachsendes Feld der Medizin. Vor Mitte der 1800er Jahre wurden Operationen ohne wirksame Schmerzmanagement-Techniken durchgeführt. Während Chirurgie und Wissenschaft danach strebten, neue Methoden zu finden, um Patienten beim Umgang mit Schmerzen zu helfen, wuchs die Bedeutung der Anästhesiologie, und Anästhesisten tragen nun zu vielen verschiedenen Aspekten der Medizin bei.
In der Antike, wenn eine Operation durchgeführt werden musste, gab es kein klinisch erwiesenes Medikament, um einen Patienten zu betäuben. Die primitivste Form der Schmerzbehandlung während einer Operation bestand darin, dem Patienten etwas zum Beißen zu geben und mehrere andere Personen ihn festzuhalten. Alkohol war eines der ersten chemischen Anästhetika. Einem Patienten wurden alkoholische Getränke verabreicht, bis er betrunken genug war, um ohnmächtig zu werden. Später wurden Opium oder in Chemikalien getränkte Tücher, die giftige Dämpfe erzeugten, verwendet, um einen Patienten bewusstlos zu machen. Selbst mit diesen Methoden hatten Chirurgen, die komplexe und zeitaufwendige Verfahren durchführten, mehrere Assistenten zur Hand, um einen Patienten festzuhalten, falls das Anästhetikum nachließ.
In den 1840er Jahren wurden wirksamere Formen von Anästhetika entdeckt. Äther war für viele Ärzte das bevorzugte Anästhetikum. Das Chemikalie Chloroform wurde ebenfalls als wirksames Mittel anerkannt, um einen Patienten bewusstlos zu machen. Das Problem mit Chloroform oder Äther war, dass die Dämpfe, die ein Patient einatmen musste, giftig waren und zu viel davon tödlich sein konnte. Lachgas, heute als „Lachgas“ bekannt, wurde von Zahnärzten verwendet, um einen gefühllosen oder ausgelassenen emotionalen Zustand hervorzurufen, der die Schmerzempfindlichkeit des Patienten dämpfte. Nach dem Zweiten Weltkrieg erlebte die Wissenschaft der Anästhesiologie einen Aufschwung, als Ärzte danach strebten, sicherere und wirksamere Wege zu perfektionieren, um Patienten während schmerzhafter Verfahren zu betäuben.
Bis zum Ende des neunzehnten Jahrhunderts waren sich die meisten Medizinexperten einig, dass Äther sicherer war als Chloroform. Somit wurde Äther zum primären chirurgischen Anästhetikum und wurde fast ausschließlich verabreicht. Die Hauptmethode der Verabreichung von Äther bestand darin, einen mit der Chemikalie getränkten Lappen über Nase und Mund des Patienten zu halten und sie so zu zwingen, die Dämpfe einzuatmen, bis sie bewusstlos wurden. Äther war so einfach zu verabreichen, dass die Aufgabe typischerweise von Krankenschwestern durchgeführt wurde. Schließlich entwickelten sich das Verständnis verschiedener Gesundheitszustände und Behandlungen weiter, und neue chirurgische Verfahren, die noch nie zuvor versucht wurden, konnten mit Anästhetika durchgeführt werden. Als die Nachfrage nach Gesundheitsfachkräften, die in der Praxis der Betäubung von Patienten bewandert waren, wuchs, wurden Organisationen gegründet, die sich dem Verständnis und der Verbesserung der Anästhesiemedizin widmen.
Als sich das Fachgebiet der Anästhesiologie weiterentwickelte, ersetzten neue Substanzen Äther, und Anästhetika sind jetzt sicherer und wirksamer als zuvor. Sicherere Gase und Medikamente können von ausgebildeten Anästhesisten verwendet werden, um einen Patienten ohne die potenziell schädlichen Nebenwirkungen von Äther wie Übelkeit oder Kopfschmerzen bewusstlos zu machen. Einige moderne Anästhetika umfassen das Narkotikum Thiopenton-Natrium. Thiopenton-Natrium ist ein intravenöses Medikament, das einen Patienten innerhalb von 30 Sekunden bewusstlos machen kann. Andere zeitgenössische Anästhetika umfassen Gase wie Halothan, Enfluran, Methoxyfluran und Cyclopropan. Moderne Anästhetika verlassen schnell den Blutkreislauf des Patienten und ermöglichen es Empfängern kleiner chirurgischer Eingriffe, am selben Tag entlassen zu werden, an dem der Eingriff durchgeführt wird. Verbesserte Verabreichungstechniken von Anästhetika ermöglichen es Anästhesisten, die Dosierung eines Anästhetikums zu kontrollieren und sicherere Mengen an Chemikalien aufrechtzuerhalten, die in den Körper des Patienten gelangen.
In der heutigen medizinischen Umgebung tut ein Anästhesist mehr als nur Schmerzlinderung während einer Operation zu verabreichen. Anästhesisten arbeiten nach der Operation mit Patienten zusammen, um postoperative Schmerzbehandlung zu überwachen und zu steuern. Dies kann die Verabreichung von Schmerzlinderung über intravenöse Einheiten oder Schmerzmedikamente umfassen. Sie können auch bei der Schmerzsteuerung während Physiotherapie oder Erholungsprogrammen helfen. Anästhesisten können Patienten sowohl vor als auch nach der Operation Beratung anbieten, um die Verfahren zu erklären und festzustellen, ob der Patient wahrscheinlich irgendwelche unerwünschten Reaktionen auf die Anästhesie erleben wird. Einige Anästhesisten sind auf die Betreuung am Lebensende und die Schmerzsteuerung für schwerkranke Patienten spezialisiert.
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