Wortursprung von „Nightmare“: Vom Nacht-Dämon zum Albtraum

Nightmare ist ein zusammengesetztes Wort mit einer köstlich dunklen Geschichte:

Komponentenaufschlüsselung

• Night: Altenglisch niht (Zeit der Dunkelheit).
• Mare: NICHT „weibliches Pferd.“ Altenglisch mære = ein böser Geist, Kobold oder Inkubus, von dem geglaubt wurde, dass er auf der Brust von Schlafenden sitzt und Erstickung, Druck und furchterregende Visionen verursacht.

Historische Entwicklung

1. Altenglisch (nihtmare): Bezog sich auf die übernatürliche Entität selbst – die „Nacht-Mare“, die den Schläfer ritt.
2. Mittelenglisch: Wandelte sich zu der Bezeichnung der Erfahrung (der erdrückende Traum, verursacht von der Mare).
3. Modernes Englisch: Jeder beängstigende, quälende Traum; auch metaphorisch verwendet („ein logistischer Albtraum“).

Folklore und interkultureller Kontext

• Die mare ist verwandt mit Deutsch Mahr, Altnordisch mara, Tschechisch můra – ein Nachtgeist in der germanischen und slawischen Folklore.
• Schlafparalyse (Aufwachen mit Unfähigkeit sich zu bewegen, oft mit Halluzinationen von Druck auf der Brust) ist die neurophysiologische Basis für das universelle „Nachtalb“- / „Inkubus“- / „Mare“-Mythos.

Linguistische Anmerkung

Komposita, bei denen das zweite Element eine spezialisierte, nicht wörtliche Bedeutung hat, sind im Englischen häufig:

• Honeymoon (honey = Süße, nicht die Substanz)
• Moonshine (moon = Nacht/geheim, nicht der Himmelskörper)
• Nightmare (mare = Dämon, nicht Pferd)

Das Wort bewahrt eine präwissenschaftliche Erklärung für ein furchterregendes physiologisches Phänomen – Schlafparalyse – und erinnert uns daran, dass Sprache alte Überzeugungen fossilisiert.