Alkoholismus als medizinische Erkrankung: Die Wissenschaft verstehen

Die Debatte über die Natur des Alkoholismus dauert seit Jahrzehnten an. Die moderne Medizin betrachtet die Alkoholsucht als eine medizinische Erkrankung. Viele Psychologen und Selbsthilfegruppen für Drogenabhängige vertreten hingegen die Ansicht, dass Alkoholismus eine bewusste mentale Entscheidung sei. Diese unterschiedlichen Meinungen haben zu zahlreichen Studien zu diesem Thema geführt.

Geschichte der Debatte

• Bereits in den 1950er Jahren begannen sowohl die American Psychiatric Association (APA) als auch die American Medical Association (AMA), den Alkoholismus als Krankheit zu bezeichnen. Dies beflügelte die Forschung von E. M. Jellinek zu diesem Thema. Im Jahr 1961 stellte Jellinek sein „Krankheitskonzept des Alkoholismus“ vor und erhielt weltweite Unterstützung. Er stützte seine Theorie auf statistische Daten aus Umfragen. Die 1980er Jahre brachten den Beginn der genetischen Forschung zu den Ursachen des Alkoholismus, die bis heute anhält.

Jellineks Daten

• Jellinek entwickelte seine Theorie der Krankheit des Alkoholismus im Jahr 1961, indem er Beweise zusammenstellte, die er durch Umfragen gesammelt hatte, die er während Treffen von Alcoholics Anonymous (AA) verteilt hatte. Die Antworten zeigten einen Zusammenhang zwischen alkoholischem Verhalten und Krankheit. Jellinek erhielt 158 Fragebögen zurück, von denen er 60 wegen gebündelter Antworten verwarf und weitere, weil sie von Frauen stammten. Dies führte zu Kritik an seinen Ergebnissen.

Genetische Zusammenhänge

• In den 1980er Jahren begann die genetische Forschung zum Alkoholismus mit der Vorstellung von THIQ, einem Suchtstimulans, das normalerweise beim Abbau von Heroin entsteht, als Ursache für die rückfallartige Natur genesender Alkoholiker. Es wurde vermutet, dass das Stimulans auch beim Abbau von Alkohol entsteht und dass es, da es lange nach dem Abklingen des Alkoholkonsums im System verbleibt, süchtig machendes Verhalten wie Verlangen auslösen kann. Die heutige genetische Forschung konzentriert sich auf Mängel an Neurotransmittern wie Serotonin und Dopamin. Studien zeigen, dass Anomalien in diesen Gehirnfunktionen bei Personen, die unter Alkoholismus leiden, vorliegen zu scheinen.

Die Debatte

• Während die AMA und 90 Prozent der amerikanischen Bevölkerung zustimmen, dass Alkoholismus eine Krankheit ist, behaupten andere, es sei einfach eine Entscheidung. Diejenigen, die die Sucht als eine Entscheidung bezeichnen, sagen, dass reiner Wille die einzig richtige Behandlung sei, da es die Entscheidung der süchtigen Person sei, ihre Sucht fortzusetzen, und der einzige Weg, sie zu beenden, durch persönliche Entscheidung führe. Diese Skeptiker verfügen nicht über die gleiche Menge an wissenschaftlichen Daten, um ihre Behauptungen zu stützen wie diejenigen, die die Sucht als eine Krankheit bezeichnen. Stattdessen stützt sich diese Gruppe hauptsächlich auf die Kritik an den Ergebnissen anderer.

Widerspruch gegen die Theorie

• Bekannte Gegner der Theorie, dass Alkoholismus eine Krankheit ist, sind Stanton Peele und Herbert Fingarette. Sie suggerieren, dass Jellineks Daten aufgrund der Art seiner Forschungsmethoden nicht schlüssig waren und dass die APA und die AMA kapitalistische Anreize hätten, die Theorie zu vertreten. Gegner behaupten, dass Alkoholismus nicht nur keine primäre Krankheit an sich sei, sondern oft auch eine sekundäre Wirkung eines psychologischen Zustands sei und dass Alkoholiker eine Wahl in dessen Lösung hätten.