Emotionstheorien verstehen: James-Lange, Cannon-Bard und kognitive Ansätze

Kognitive Psychologen schlagen drei Theorien der Emotion vor: die James-Lange-, Cannon-Bard- und Zwei-Faktoren-Theorien. Kognitive Psychologen glauben, dass Emotionen Reaktionen auf Denkprozesse sind. Die kognitiven Theorien der Emotion teilen eine Grundlage, die erstmals vom antiken griechischen Philosophen Epiktet ausgesprochen wurde: „Was uns wirklich erschreckt und bestürzt, sind nicht die äußeren Ereignisse selbst, sondern die Art und Weise, wie wir über sie denken. Es sind nicht die Dinge, die uns beunruhigen, sondern unsere Interpretation ihrer Bedeutung.“

Die James-Lange-Theorie

• Die älteste kognitive Theorie der Emotion wurde 1885 vom amerikanischen Psychologen William James und dem dänischen Psychologen Carl Lange vorgeschlagen. Die James-Lange-Theorie besagt, dass Emotionen ein Produkt davon sind, wie wir unsere körperlichen Reaktionen auf Reize interpretieren.

  James und Lange legen nahe, dass wenn eine Schlange im Wald begegnet wird, die erste Reaktion physiologisch ist: ein ansteigender Herzschlag, erweiterte Pupillen und beschleunigte Atmung. Die emotionale Reaktion von „Angst“ ist eine mentale Interpretation dieser physiologischen Reaktionen, die sekundär auftritt.

Die Cannon-Bard-Theorie

• In den späten 1930er Jahren wiesen zwei amerikanische Psychologen, Walter Cannon und Philip Bard, darauf hin, dass physiologische Reaktionen typischerweise nach einer emotionalen Reaktion auf ein Ereignis auftreten. Daher könnten Emotionen keine Interpretation physischer Erregung sein, wie James und Lange dachten.

  Cannon und Bard schlugen vor, dass physiologische Reaktionen und emotionale Interpretation zwei unterschiedliche Systeme sind, die gleichzeitig aktiviert werden, aber unabhängige Verarbeitungsgeschwindigkeiten haben.

  Für Cannon und Bard reagiert der Körper, wenn eine Schlange unerwartet im Wald begegnet wird, physiologisch und emotional in zwei unterschiedlichen Systemen.

Die Zwei-Faktoren-Theorie

• Die amerikanischen Psychologen Stanley Schachter und Jerome Singer argumentierten, dass sowohl die James-Lange- als auch die Cannon-Bard-Theorien der Emotion zu vereinfacht seien.

  Schachter und Singer schlugen vor, dass zwei Bedingungen entscheidend für die Entstehung einer Emotion sind: ein „allgemeiner Erregungszustand“, der allen Emotionen gemeinsam ist; und eine mentale „Interpretation“ dessen, was den Erregungszustand verursacht hat.

  Schachter und Singer behaupten, dass unabhängig davon, was das auslösende Ereignis für das Individuum ist (eine unerwartete Schlange oder eine Überraschungsparty), ein identischer Zustand von „allgemeiner Erregung“ auftritt. Das auslösende Ereignis wird gedacht und eine emotionale „Assoziation“ als Reaktion auf diesen Gedanken hergestellt.

Welche Theorie ist richtig?

• Wie in der gesamten Psychologie sind Theorien Argumente. Die meisten kognitiven Psychologen kommen zu dem Schluss, dass es in jeder der drei kognitiven Theorien Elemente der Wahrheit gibt. Evolutionspsychologen, Psychodynamiker und Sozialpsychologen bieten zusätzliche Modelle der Emotion, die die funktionalen, unbewussten und sozialen Faktoren berücksichtigen, die die drei kognitiven Theorien möglicherweise ignorieren.