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Jedes Jahr werden 93.000 Männer und 80.000 Frauen mit Lungenkrebs diagnostiziert, was die Nr. 1 der Krebstodesursachen in den Vereinigten Staaten ist. Die Statistiken sind alarmierend: Innerhalb von 5 Jahren werden 86 % der Diagnostizierten tot sein. Mehr Menschen sterben an Lungenkrebs als an Darm-, Brust- und Prostatakrebs zusammen. Für viele Amerikaner ist die Nachricht, dass sie an kleinzelligem Lungenkrebs leiden, deprimierend, obwohl Patienten je nach Stadium der Erkrankung und der Art der bereitgestellten Behandlung unterschiedliche Erfolgsraten erwarten können.
Es gibt zwei Hauptarten von Lungenkrebs: nicht-kleinzellig und kleinzellig. Achtzig Prozent des Lungenkrebses sind die nicht-kleinzellige Variante. Er kann in der Auskleidung der Bronchien, den Schleimdrüsen, den Luftsäcken oder den äußeren Rändern der Lunge entstehen. Im Gegensatz dazu beinhaltet kleinzelliger Lungenkrebs kleine, haferkorngroße Zellen, die in den Bronchien in der Mitte der Brust beginnen, die sich schnell vermehren, um größere Tumore zu bilden, die sich im ganzen Körper ausbreiten können. Diese Art von Lungenkrebs wird fast immer durch Rauchen verursacht. Die überwältigende Mehrheit der diagnostizierten Patienten (97 %) ist älter als 45, wobei 2 von 3 Personen älter als 65 sind. Schwarze Männer haben ein 40 % höheres Risiko, Lungenkrebs zu entwickeln, als weiße Männer, aber die Anzahl schwarzer und weißer Frauen ist nahezu gleich. Da sich diese Krebsart so schnell ausbreitet (normalerweise erst erkannt, wenn es viel zu spät ist), kann eine Operation allein sie nicht behandeln. Weniger als 5 % der Patienten haben einen Tumor, der entfernt werden kann, daher sind Chemotherapie und Strahlentherapie beliebtere Behandlungen.
Während beide Arten von Lungenkrebs stark mit Rauchen in Verbindung stehen, sind 90 % derjenigen mit kleinzelligem Lungenkrebs derzeitige oder ehemalige Raucher. Sobald sich die Krebszellen im Opfer befinden, werden sie Hormone absondern, die unabhängig agieren können, um das System zu verwüsten und den Krebs nach Belieben auszubreiten. Dies wird manchmal als „paraneoplastisches Phänomen“ bezeichnet. Manchmal werden die kleinzelligen Tumorzellen das adrenokortikotrope Hormon absondern, das Morbus Cushing und erhöhten Blutzucker verursacht. Manchmal wird der kleinzellige Krebs das antidiuretische Hormon absondern, was die Wassereinlagerung erhöht. Antikörper beginnen sich zu vermehren, um den Körper zu schwächen und ein günstigeres Klima für die Krebszellreproduktion zu schaffen. Diese Krebszellen können chemische Substanzen absondern, die auch zu Funktionsstörungen des Nervensystems führen. Der ständige Fluss von Blut und Lympheflüssigkeit in der Lunge erleichtert die Ausbreitung des Krebses auf andere Körperteile. Im Laufe der Zeit können medizinische Notfälle auftreten, wenn die Tumore so groß werden, dass sie den Blutfluss in den Venen blockieren. Aufgrund dieser einzigartigen Verhaltensweisen ist kleinzelliger Lungenkrebs einer der am schnellsten wachsenden Krebsarten.
Ein Drittel der Patienten mit kleinzelligem Lungenkrebs wird einen „begrenzten“ Krebs haben, was bedeutet, dass die Tumore nur in den kleinen, bohnenförmigen Lymphknoten des Körpers gefunden werden, die auf einer Seite der Brust beschränkt sind. Die Behandlung umfasst im Allgemeinen eine oder mehrere der folgenden: Chemotherapie, thorakale Strahlentherapie, Chemotherapie, prophylaktische Schädelbestrahlung und Operation.
Laut dem National Cancer Institute ist die Prognose für Menschen, die eine Kombination von Therapien wie Chemotherapie und thorakaler Strahlentherapie versuchen, besser. Zum Beispiel erhöht die Einführung der Strahlentherapie die langfristigen Überlebensraten um 5 %, verglichen mit nur Chemotherapie. Alles in allem überleben die meisten Patienten ein bis zwei Jahre, wobei 14 % fünf Jahre überleben.
Bei „ausgedehntem“ kleinzelligem Lungenkrebs hat sich der Krebs auf andere Gewebe und Körperteile ausgebreitet. Das zentrale Nervensystem und das Gehirn sind besonders verletzliche Bereiche, sobald der Krebs metastasiert ist. Zwei Drittel aller Patienten haben dieses Krebsstadium und können ohne Behandlung mit 6-8 Wochen Lebenserwartung rechnen. Wenn Patienten einer Chemotherapie und Strahlentherapie zustimmen, können sie ihre Lebenserwartung um 8-10 Monate erhöhen. Derzeit sind die langfristigen Überlebensraten unter 5 %.
„Rezidiv-Stadium“ kleinzelliger Lungenkrebs wird mit Strahlentherapie, Chemotherapie und Lasertherapie behandelt, um die Lebensqualität zu verbessern. Chemotherapie sendet wiederkehrende Tumore oft in Regression, aber die Ergebnisse sind von kurzer Dauer, und Patienten überleben selten mehr als 12 Monate nach der Erstlinien-Chemotherapie oder 6 Monate nach der Zweitlinien-Chemotherapie. Chemotherapeutika werden verschrieben, um Patienten zu helfen, die Nebenwirkungen der Behandlung zu kontrollieren.
Ohne Strahlentherapie oder Chemotherapie sind die Aussichten für kleinzellige Lungenkrebspatienten düster, mit nur noch 2-4 Monaten zu leben. Strahlentherapie verwendet hochenergetische Röntgenstrahlen, die von einer externen Maschine erzeugt werden, um Krebszellen abzutöten, Tumore zu schrumpfen und zu verhindern, dass der Krebs das Gehirn erreicht (prophylaktische Schädelbestrahlung). Einige Patienten fühlen sich während der Behandlung unwohl, während andere gar keine Empfindung berichten. Nach der Strahlentherapie können Nebenwirkungen Hautreizungen, Müdigkeit, Schluckbeschwerden, vorübergehende Kurzatmigkeit, Brusthaarausfall und leichte Beschwerden umfassen. Studien des National Cancer Institute zeigen, dass 10 % der Patienten, die eine Strahlentherapie beginnen, nach 2 Jahren noch krankheitsfrei sind.
Chemotherapie ist die häufigste Behandlung von kleinzelligem Lungenkrebs. Patienten nehmen das Medikament per Injektion oder Tablette ein. Sobald es sich im Blutkreislauf befindet, reist das Medikament durch den Körper und tötet Krebszellen. Während Chemotherapie die Überlebensrate sowohl von begrenzten als auch ausgedehnten Lungenkrebsstadien verbessert, werden nur ein sehr geringer Prozentsatz der Patienten tatsächlich dadurch geheilt. In Kombination mit anderen Behandlungen können Patienten eine vier- bis fünfmalige Verbesserung ihrer Überlebensrate erwarten, verglichen mit keiner Behandlung. Personen mit begrenztem Krebs erhalten normalerweise VePesid und Platinol. Patienten mit ausgedehntem Krebs erhalten oft eine Kombination aus Neosar, Adriamycin, Oncovin, VePesid, Platinol, Paraplatin und CeeNU. Unangenehme Nebenwirkungen der Chemotherapie umfassen: Müdigkeit und Anämie (76 %), Übelkeit und Erbrechen (60 %-90 %), Mundgeschwüre, Gewürzempfindlichkeit und Haarausfall. Während diese Nebenwirkungen entmutigend sind, ist die Alternative weitaus schlimmer.
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